S 8. — SECOND VOYAGE DE VASCO DE GAMA (4- EXPÉDITION
V. de Gaina reçoit le litre d' Amiral des Mers d’Oricnt. — Traité avec Cananpre. — Enorme cargaison d’épices rapportées des Indes.
Expédition de Vincent Sodre au Bab el-Mandeb. — 1), F. Perihra reconnaît pour la première fois Socolora. — La Hotte de Sodre est dispersée aux îles Kuria Mu ri a. — Retour de Vasco de Gama à Lisbonne (i5o4).
S L — LA SCIENCE NAUTIQUE ET ASTRONOMIQUE DES PORTUGAIS AU MOMENT DU VOYAGE DE VASCO DE GAMAW.
Fîg. 4. — Lee nr mes du Portugal au débat du x?r siècle (tiré de Gesta proxime per Porta galeuse*).
Même au temps où les marins se bornaient à voyager de cap en cap, longeant la terre et jetant l'ancre tous les soirs, des instruments nautiques élémentaires leur étaient indispensables pour déterminer approximativement l'heure, et dans une certaine mesure la latitude. Dès les plus anciennes périodes de l'antiquité classique, les Grecs savaient calculer la hauteur du soleil sur l'horizon au moyen de la longueur de l’ombre projetée par une tige verticale de longueur
W Ce sujet, fort, obscur jusqu a ces dernières années, a été rénové et tiré nu clair dans la mesure du possible par L Bknsau&b, L' astronomie nautique au Portugal à V époque des grandes découvertes, Berne 1 9 1 2. Cet auteur y essaie avec succès de la ire rendre a ses compatriotes la primauté des découvertes scientifiques qui ont permis la précision dans le problème des latitudes; du môme : Histoire de la science nautique portugaise , résumé, 1917; Lob Légendes allemandes sur P histoire des découvertes maritimes portugaises , 1. 1, Genève 1917*1022; t. IJ, Coïmbra 1997.
On trouvera aussi des considérations très intéressantes sur le même sujet dans G, Raveksteis, Martin Behaim, his life and las Globe , London 1908, p. 12-20,
VA SCO DE G AM A ET LA BOUTE DES INDES
connue. C’est par ce gnomon élémentaire que Pytbéas sut, au iv‘‘ siècle avant notre ère, déterminer la latitude de Marseille, sa patrie, avec une erreur ne dépassant pas une demi-minute111; mais cet instrument, exigeant l’immobilité,
notait pas utilisable à la mer. Pour se diriger de jour, les navigateurs réglaient leur course sur celle du soleil; et de nuit, ils disposaient dans l'hémisphère boréal d’une étoile occupant une position presque fixe, l’étoile polaire. Toutefois, il y a 3000 ans, l’éLoilc jS de la Petite Ourse était plus près du pôle que la polaire.
Celle dernière se rapprocha peu à peu du pôle et sera à sa distance minimum en l’an aoq5, sans jamais coïncider avec lui; puis elle s’en éloignera. Ce qui précède explique que dans l’antiquité les marins aient surtout eu les yeux fixés sur (3 de la Petite Ourse. Mais il n’en était plus ainsi vers le début du moyen âge.
L'invention de la boussole, coïncidant avec ce même début, marqua un grand progrès. Ou ne sait à qui l’attribuer1^. Celte découverte anonyme est due probablement aux Chinois, qui ne l'utilisaient que sur terre. Ils l'apportèrent aux Arabes de I océan Indien, aux temps des Omeyades131. Les Arabes, au contraire, S’employèrent sur un petit lloüeur mis dans un verre ou cuvette, et non mobile sur un pivot. Un fait est certain, c'est qu’au cours des croisades, les navires chrétiens utilisaient la boussole. Mais même alors, les navigateurs marchaient
Fig. 5. — Un quadrant.
(lu ÎU veksteiw, Martin Bthaim , his tife and hit Globe, Londres 1908. )
[lï Voir au tome Ier, cliap. n . S ior, p, 3i> note a. Ce même chapitre expose Ja solution donnée au problème des latitudes et des longitudes par Plolémée et les géographes de l'antiquité,
La plus ancienne mention que nous ayons trouvée de la boussole est celle du traité De ütensilibus, du xm* siècle, par Alex. Neckàiu 11 décrit l'aiguille *qiii montre aux navigateurs le nord quand l'étoile polaire n'est pas visible*. Dans le Libre de las siete partit! as du roi Alnioxse* rédigé cil il est question aussi de l'aiguillé Aimantée. Cl* Bevsaude, Astronomie nautique, p* 76*
^ Cf* (L Ferrand, Introduction a Vastrommie nautique des Arabes , dans la Bibliothèque des Géographes Arabes. Paris iga8, p, 3 2.
LA SCIENCE NAUTIQUE ET ASTRONOMIQUE DES PORTUGAIS. 35
a I estime, et les anciennes caries, longtemps, ne portèrent aucune graduation de latitude.
, Le problème des latitudes, cependant, se posait avec acuité, lorsque la première traduction en latin de la Géographie de Ptolémée, par Nie. de Dokis. au délai L du xv° siècle, ramena I attention, non des navigateurs, mais des savants,
Fig* 6, — Le qundrant du planisphère de Ribero, i5ap. (Voir pi, CLXYHl.)
sur les relevés astronomiques si remarquables du fameux géographe grec, dont les positions cosmograpbiques, après avoir servi à l'établissement de ses cartes malheureusement perdues (1), permirent la reconstruction — • d'ailleurs arbitraire — des dites cartes, telles qu'on les voit dans les éditions du moyen âge de l'œuvre du grand Alexandrin.
De très bonne heure, les marins surent mesurer la hauteur du soleil ou des étoiles à l'aide du quadrant , appareil des plus simples, arc de cercle du quart de la circonférence, qui est en même temps le plus élémentaire des astrolabes (fi’g. 5 et 6). Ce dernier instrument est lui-même déjà ancien, puisque la Bibliothèque Nationale de Paris s’enorgueillit de montrer le superbe spécimen arabe signé d’AmiED beîv Khalaf, du milieu du x* siècle (fig. 7)^. Réduit à ses parties
■P) Gi-dessus au tome Ier, p, 36 et seq.
E2Î On en trouvera u ne belle reproduction dans dk La Rokcièhe, Découverte de l'Afrique t L I, pL III. L’astrolabe est d’ail leu rs plus ancien encore. F. Nalt n pu nous donner la traduclion d'un Traité de V astrolabe plan par Sévère Sabokt, écrit au vnc siècle , d'après tes sources grecques , Paris 1899. Sur les instruments utilisés par les Arabes, cf. À. Sêdillot* Mémoire sur les instruments astronomiques des Arabes, Paris i84i.
VA S GO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES
essentielles, c’est-à-dire dépouillé de ses accessoires astrologiques (l’araignée, la projection de la sphère, etc.), cet astrolabe ne diffère pas de ceux en usage
jusqu'au xvi ttc siècle. En soi-même, ce n’est qu’un disque gradué vertical soutenu par un anneau, avec une réglette mobile autour du centre et orientable, surmontée d’une ligne de mire pour viser les astres. Le navigateur mesure, en maniant la réglette, l’angle formé par la direction de l’étoile polaire avec la verticale, angle dont le complément est égal à la hauteur du pôle au-dessus de l’horizon, c’est-à-dire à la latitude. On mesure aussi aisément l’angle formé par le soleil avec l’horizontale.
Le quadrant n’est qu’un arc de qo° de l’astrolabe, où la règle mobile fixée au
Fig. 7.
L' astrolabe arabe d’Ahmed ben KlvaïaC, vers g5o. ( B KWS.iiîiiE . L’tfUïr ûfwrrtie nautique au Portugal, Berne t q i a , fig. a , p. S?.)
* {Voir la reproduction en photo Lypie dans DE Li RüKClÈïIE, foc, cit,ft. 1, pi, 111, p. a 6-)
centre du dit arc donne, avec la direction du fil à plomb, la valeur de l’angle mesuré. Ce quadrant était d usage courant au Portugal au milieu du xv0 siècle et servit notamment au navigateur Diego Gomès.
C’est du quadrant que dérive le sextant plus moderne ou sixième partie du cercle, dont 1 arc est réduit à 6o°, ce qui suffit dans la pratique.
On ignore à quelle époque les navigateurs chrétiens, imitant les Arabes de la Méditerranée, se mirent à utiliser ces deux instruments, mais ce lut assez tôt.
Fig* 8. — L’astrolabf de Rkgiojuohtaki-s * a 468. (Reksaede, 1/antronorrue nautique au Portugal, Berne 19m ♦ p. 3^ d’après Softis Rëge, Zeitalter der EnUhckungm, Berlin 188 i.)
LA SCIENCE NAUTIQUE ET ASTRONOMIQUE DES PORTUGAIS
puisque nous possédons une description de l'astrolabe remontant au milieu du xi" siècle et un Traité du Quadrant datant de 1 376^. Et nous savons aussi que Jean Ier d Aragon , féru d’astronomie et patron de 1 école cosmographique catalane des Majorquîns, distribuait aux p rinces ses voisins des astrolabes et des portulans, notamment au comte de Fois, en 1 3 9 1 . Les historiens portugais de la conquête nous rapportent que le quadrant était d’usage général au temps d’Heviu le Navigateur et que Ci da Mosto s’est servi de l’astrolabe pour ses observations astronomiques en Guinée en i655. Diego Gotnès ^ enregistre l'usage du quadrant et de la carte nautique, c’est-à-dire de la carte plane ou du portulan ne donnant que les cotes, dès tAGs. Ainsi, quoique les astrolabes et sextants restassent fort primitifs, il n’est pas exact qu’ils fussent, comme le dit De Barros (4), une invention toute récente de Riîgiomontanus, dont nous connaissons le modèle, encore très proche de celui des Arabes et peu original (fig. 8). A plus forte raison ces instruments ne doivent-ils rien aux médecins juifs Rob. et Gins. Hebraeos, élèves de Regiomonlanus. Tout au plus ces savants purent-ils y introduire des modifications de
L'astrolabe du planisphère de Rihero, 1029. (Voir pl. CLXVI1L)
|1J Celle de Menu. Contractas de Veheisges, élève du monastère de Reichenau : De mmsuro astrolabn, écrit avant io5é.
t2) (Test celui Je Robert (Tàwglès, écrit à Montpellier. Cf. Tannerï, Le Traité du Quadrant de M* Robert. Angles, Paris 1897, p* 3o et seq.
Vô) Cf. Je cet auteur : De prima inventions Guinæœ, trad. portugaise par Gab. Febeira (Bol Soc . Geogr Lisbonne 1896, p, 267). Voir aussi, sur l'importance de l'astrolabe : Bàgukttk, Du Bedeutung des Àstrohbiums , Bonn 1909; et Gelgich, Die Instrumente und die wws. flvljsmîttel der Nantit zur Zcit der grm&en Laender-Entdeckungm , dans tJamb. Festscluift zur Erinnenmg der Enldeckung A méritas t Hambourg 189^*
W Cf. De Barros, Da A sia, Lisbonne i553, déc. I, iv, 2.
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forme ou en éliminer les éléments mu U les aux marias, de manière à les amener à leur forme définitive et simplifiée (fig. y et 10, et pi. 1VV'1. Ils ne surent pas
Fig. nu — LT astrolabe nautique dos Portugais,
Eïempïaîre unique conservé à rOb&orr&toire de Coîmbra (ban tour o nu 5o, poids to kilos), d’aprèstme photographie communiquée par le Coïta Loue* Directeur de ^Observatoire de Coîmbra.
BB
in Sur l'utilisation de l'astrolabe portugais, voir la note ci-après, communiquée par le Dr Costa Lobo, Directeur de l'Observatoire de Coîmbra, et Urée de l'article de L Pebeirà da Silyà. 0 Astrolabio nauticù dos Portugueses, flans la revue Agitai -9 na 64 . Porto,
Lfastrokbe nautique dont se servaient les marins portugais à l'époque des découverte» se composait de deux parties : la roue et récUmèlre , suivant la nomenclature dont 1). Jolo de Castho servi dans l1 itinéraire de Lisbonne à Goa
LA SCIENCE NAUTIQUE ET ASTRONOMIQUE DES PORTUGAIS
en corriger les imperfections, plus grandes encore à la mer, et à cause desquelles des erreurs de plus de 5° dans le calcul cependant assez facile des latitudes, étaient courantes.
Sur terre, on employa des appareils plus compliqués, comme le météoro- $cope( fig. 1 1), qu’utilisa Martin Cortex { (ils du conquistador du Mexique) pour calculer le temps par des altitudes
(voir Itinéraire de Lisbonne à G on par D* John de Castro , annoté par Joào .Andra de Coavo. Lisbonne p. 3l>5).
La roue éLait un cercle avec cadran gradué de o îi 90 degrés ) muni d’un anneau pour Ja suspension de l'instrument.
à" Lpeclimètre était une alidade mobile autour du centre du cercle, ayant * aliénant aux extrémités, deux pitituiles percées; les points aiguisés de réclîmètre glissaient sur le limbe gradué pour marquer la hauteur du soleil ou sa distance zénithale, suivant que le o de la graduation se trouvait sur le diamètre horizontal ou sur le diamètre vertical de l'astrolabe suspendu.
Les astrolabes en laiton de petite dimension se suspendaient à la main au moyen d’un nœud coulant fait avec un cordon passé dans l'anneau fixé à la partie supérieur© du limbe. Si l'instrument était de grande dimension, comme roglrolobe eu bois que Vasco de Gaina avait avec lui, et qui était de trois empans de diamètre (suivant ce que rapporte Joâo de Barres}, ou comme celui de laiton qui existe a l'Observatoire astronomique de l’Université de Lolmbra {lig. iû), avec un demi-mètre de diamètre, il était alors suspendu à trois pièces de bois montées en forme de chèvre. L’observateur, ayant Tastroîabe suspendu devant lui, orientait te limbe de îa roue sur îe plan vertical du soleil et faisait mouvoir 1 edi mètre autour du centre jusqu’à ce que l’ombre de la pinnute supérieure vînt tomber sur la pïnnule inférieure, de manière qu’un rayon de lumière solaire passât par les orifices des deux pinnules. Alors l’écîimèlre se trouvait dans la direction du soleil et la lecture du limbe donnait sa hauteur sur l'horizon à cet instant, si le o de la graduation se trouvait u l’extrémité du diamètre horizontal. - Dans tes astrolabes portugais, on finit par placer le o h ÎVxirémite du diamètre vertical, et la lecture de 1 instrument donnait immédiatement je distance zénithale du soleil, sans qu'il fût nécessaire de prendre le complément de la hauteur par 90 degrés.
Mais ce dont on avait besoin, c était la distance zénithale du soleil â midi vrat t et ceci s’obtient très simplement avec l’asLrolabe, sans la nécessité d’une mimlre. L observateur, ayant l'instrument suspendu devant lui , un peu avant le passage du soleil au méridien, et conservant toujours un rayon de lumière solaire passant par les ouvertures des pinnules, voit I extrémité supérieure de i éclimeire monter constamment jusqu a c© qu’elle se maintienne stationnaire * pour ensuite baisser quand le soleil descend déjà dé 1 autre côté du méridien. La plus grande hauteur du soleil, ou la plus petite distance zénithale, lue de celte façon sur îe limbe, correspond au passage au méridien. C’est celle opération que les marins portugais appelaient peser le soîeîl, - — Ainsi l’astrolabe donne la distance zénithale du soleil à midi vrai sans montre,, ce que les marins s entêtaient a ne pas comprendre, comme il résulte de îa curieuse scène racontée par D. Joûo de Castro dans î Itinéraire de Lübonne à Gott , p, ï8i à i8è ; le commenta leur, Andrade Corvo, pensait encore comme eus, puisqu il parle de la dî! U culte de déterminer la hauteur maxima du soleil par mite de In difficulté d’avoir l* heure vraie,
Connaissant lu distance du soleil au zénith d’un lieu au moment de En culmination au méridien, et sachant par une table de déclinaisons la distance do soleil à I équateur a ce moment, il est clair que, calculant ces deux angles par des additions ou différences, on obtient la distance du zénith à l’équateur, et, parlant, la latitude géographique du lieu. Le soleil peut être au nord ou au sud de l’équateur; de l'équinoxe du printemps a celui de L’au tourne, la déclinaison est boréale:
Fig. 1 s . — Le Méténroscope.
(G. fUvESSTKiK, Martin Matin , his lije and hts Globe . Londres a 90 B.)
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AO
extra-méridiennes du soleil. Le même appareil, réduit à sa moitié supérieure, fui utilisé sous le nom à' hémisphère nautique (fig. Mais ces appareils, né¬
cessairement calculés pour une latitude déterminée, ne servaient pas aux navigateurs : il en était de même de V horomètre, servant à calculer les heures de la nuit par l’étoile polaire et ses gardes sidérales, ainsi que du Polymetrium de Waldseemüller (fig. i3). Il y avait encore d'autres espèces d’/torologii vialorum , corabi n aisons d U cadran solaire portatif et pliant horizontal à ficelle.
(fig. 1 h j , avec un compas.
On en voit un exemplaire de 1 45 1 au musée d lnnsbrück; un autre, de i45a, provenant de la collection Spitzer, est au British Muséum à Londres : la ficelle sert de gnomon et se trouve tendue en levant la plaque supérieure. Tous ces appareils manquaient de l'universalité requise, tandis qu’on aurait pu utiliser partout un cadran solaire équinoxial portant, sur le cadran plan et parallèle au plan équinoxial, un style on gnomon perpendiculaire au centre. Un tel cadran aurait pu servir à calculer la variation du compas et même la latitude en mesurant la longueur de l’ombre
Fîg. ta, — Le Cadran équinoxial universel,
(G* lUmsTEiN, Mar lin Behaim, ht s lijc and his Globe, Londres 1908,)
elle est australe le reste de Cannée, Le soleï) peut être au nord ou au sud du zénith du lieu, ce qui se reconnaîtra par l'observa lion des ombres a midi, suivant qu'elles s'étendent au sud ou au nord. L'ensemble des règles applicables dans les différents cas constitue le régime de la hauteur du péh; celte hauteur est égale a !a latitude du beu. Le réghfàe peut se résumer a deux règles, $1 soleil et ombres seul d’un même côté (nord ou sud), la latitude est la somme des deux angles* Sî soleil et ombres sont de cités différente * on obtient la latîludè par la différence entre la distance zénithale el la déclinaison salaire, sou s [raya ni l’angle plus petit du plus grand- La latitude aura le meme sens, boréal ou austral, que la déclinaison; si la distance zénithale est l’angle le plus grand, la latitude aura le même sens que celui ou s'étendent Les ombres.
Sur le même sujet, voir encore, du même Pereiju da Silva, Etude astronomique des Lusiades , Coïmbra i 9 1 5 , chap*vni, p* ta 9.
tù G* Founmez, Hydrographie , Paris i643, ii, X , £c. 17-18*
La mer Rouge, l'Abyssinie et l’Arabie, t. IL
