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Méditerranée orientale, mer Rouge et Arabie.

Portulan portugais anonyme et inédit,, attribué aux Ketnel (début du xvie siècle).

(BiblLotMfjiic Nationale de Paris. Cab, de Géographie, Ge.4A G4o.)

LA SCIENCE NAUTIQUE ET ASTRONOMIQUE DES PORTUGAIS. A9

portugais pour les Moluques en îoig, n’était pas pratiquement réalisable avec les moyens de l'époque et d'ailleurs inexact. L'emploi des éclipses lunaires ou solaires n'était pas davantage à la portée des navigateurs, comme le prouve le cas souvent cité de Christophe Colomb, qui, à la Jamaïque, put se sauver de l’émeute par le hasard providentiel d'une éclipse, dont, malgré ses dires, il n’avait sans doute pas prévu le commencement; sa seule supériorité sur les sauvages était de pouvoir en garantir la fin(l). Comment eût-il pu d’ailleurs calculer le début de ce phénomène sans connaître sa propre longitude? Le célèbre Génois en avait si peu la notion, qu’il commettait l’erreur fondamentale de se croire dans une île asiatique, alors qu’il en était séparé par l'Amérique centrale et l'immense Pacifique.

Colomb, sans aucun doute, n’avait pas la moindre intention de fixer les degrés de longitude sur les cartes purement loxodromiques qu'il dessinaitàla distance sur des carrés. Son évaluation de la sphère terrestre était largement d’un tiers au-dessous de la réalité, tandis que l'erreur de Ptolcmée, dont il voulait être le disciple, était, on l’a vu, d’un tiers en plus dans le même calcul

Colomb en outre avait bien des chances d’être en retard sur ses compétiteurs portugais pour le calcul de la latitude par la hauteur du soleil, que ces derniers, après iû85, pratiquèrent couramment, tandis qu’il prenait les siennes au sextant sur le pèle. On peut toutefois se tromper sur l’étendue de ses connaissances. 11 avait, en effet, épousé, au cours de ses longues années passées au Portugal, la fille du navigateur portugais Perestrelu (en son temps gouverneur de Porto Santo). 11 avait hérité des papiers de son beau-père et avait pu nouer, jusqu à son départ pour l'Espagne, des relations suivies avec les cos mogra plies et les maîtres de la science astronautique de Lisbonne, bien quil eût eu maille à partir avec eux en i683. quand ils repoussèrent ses premières propositions de découvrir la route des Indes par l’ouest.

Le Règlement de Munich est accompagné d'un calendrier d année bissextile, avec l’indication de la déclinaison journalière en face de chaque date. Plus tard, on chercha à pallier les inexactitudes d'un calcul qui, appliqué à 366 jours de l’année, devenait rapidement trop inexact, et l’on édita un nouveau règlement

(1) En faisant son calcul d'une éclipse à Saona (Petites Antilles), il s’était trompé de pins de i8° 0. El Vespucci, en i Ù99, cliercliaut à calculer la conjonction des planètes avec la lune sur les côtes de Guinée, avait l'ail des erreurs tout aussi grossières.

Au tome l*r, p. 3g.

VA S G O DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES

avec calendrier pour le cycle de quatre années successives, donc contenant une année bissextile. 11 est connu sous le nom de Reglement d’Evora, car il a été retrouvé dans la bibliothèque de cette ville W.

Le document dont il s agit, anterieur à i5i8, est d un emploi plus savant et destiné à un personnel familiarisé avec les observations : et ce n était pas le cas avant le premier Voyage de Vasco de Gaina (a). Ce voyage et les suivants, de Cabrai et ses successeurs, amenèrent l’établissement de règles complémentaires pour la navigation dans l'hémisphère austral, qui furent cristallisées dans le Règlement de la Croix du Sud, qui est de îâoG^b

[1) Cet exemplaire, retrouvé par L, Cordeiro en i883, a été reproduit en fac-similé par J, Usssaude, Tralado (la Esphera do Mundo : regisneftto da derimaçâo do sol, reproduction fac-similé du seul exemplaire connu (ippur tenant a in Bibliothèque d "Evora , hors commerce,

1“) Voir 1 article de J. Cobdeibo , au Boletim da Sodedade de Geographia de f.isboa, 1 888 , p. i G3-iS8.

Le règlement d Evôra est reproduit, des i 5 1 8, dans la première édition de l'ouvrage de Valentim Febsakdez, [îeportorio dos Tempos, avec les tables nautiques extraites de Zaeulo par Gaspar Nicolas. Ce règlement se retrouve dans les onze éditions du Reportorio jusqu'à 1 5^4- J. Bexsaudh a reproduit ea fac-similé l’exemplaire de la Jlib. Nat. de Lisbonne, édition i563 (t 920, hors commerce).

li y a égalera e 11I mie table imprimée dans la Suma de Geographia de Martin Fernandez de Excise, Séville 1 5iç). Deux séries de tables similaires sont dans le ms. de la bibliothèque du duc de Palmella; ce ms. contient un Traité du compas de mer, daté de i5i4. Pedro de Médis a, dans son A rte de Navcffar, a publié aussi des tables du même genre.

A partir de i5a3, la science nautique portugaise et l’espagnole, puisant toutes deux aux mêmes sources et disposant des mêmes méthodes, sont pour ainsi dire unifiées.

loii notamment la lettre uu roi de M* Jean, pilote de Cabrai, contenant tes premières observations connues du pôle antarctique (vers îôoo, dans la Colleceâo de Noticias das Aine lies ultramarinas , Lisbonne 1812-1 8S6, t. Il); sur les observations du pôle antarctique à Cochin, faites par Jean de Lisbonne et Pero Anes, voir Sons a Vitebbo, Trabalhos Mauticos , 1898, 1. 1", p. 39; sur lulilisalion de 1 aiguille amiantée, voir le Tralado da Agulha de J/nrear, i5f h , qui est une partie du Liera de Marinharia , écrit à diverses époques par Jeah de Lisbokhb. On y trouve le plus ancien règlement des longitudes base sur la déclinaison. Cf. aussi Bknsadde, Astron, naul., p. 1 26 et seq.

L n autre règlement des longitudes a été fait par Ruy Faleibo, cosmographe et collaborateur de Magellan (Magalbaes) (voir Sousa Vitebbo, loc. cit., p. g5).

En 1 53 1 Duarlc P acheco Pebeiba, pilote, cosmographe et célèbre navigateur, dont les voyages s échelonnèrent de 1 48 y a 1 5o5 , publia son hsmeraldo de situ Qrbis , avec huit chapitres sur ta science nautique et une liste de latitudes (voir Sousa Vitebbo, loc. cit., p. 237 et seq.).

Toute la science nautique lut exposée de nouveau, en tenant compte de l’état des connaissances acquises, dans l'œuvre du mathématicien et médecin juif Pedro Nukbs (1 502-1076), notamment dans son traité de Certes duvidas (bases de la découverte de la courbe loxodromique), 1 534, et dans son étude sur les Règlements nautiques et les erreurs de la cartographie, ih'Aq. Cf. Guiharaes, Sur h vie et l’œuvre de Pedro A 'unes, Coitnbra 1 9 1 5.

Lnlin , eulre 1 5.18 et 1 54i, 1 amiral D. Joao de Castro, auteur des belles explorations scientifiques <ju on verra au tome III, a laissé dans ses trois routiers des observations nautiques de première im—

LA SCIENCE NAUTIQUE ET ASTRONOMIQUE DES PORTUGAIS

Les notions cosinographiques et aslronauliques se répandirent d’ailleurs vite, au point que les navigateurs de toutes les nations les utilisèrent, en même temps que les mathématiciens allemands élaboraient des appareils nouveaux plus ou moins compliqués, toujours inspirés d’ailleurs de l’astrolabe. On dut aussi se préoccuper du problème de la variation de la déclinaison, qui était déjà connu. On y attacha une importance de plus en plus grande, si bien qu'au cours de son fameux voyage, Magellan fit calculer jusqu'à treize fois celle variation par son pilote Albo, selon les règles préconisées par le traité de Ruy Ealeiro, qui ne fut publié qu’en 1 535 (I'. On vit même paraître, pour calculer celle variation, des instruments nouveaux, comme la brüjula fie variacion que présenta Felipe Guillen au roi de Portugal, espèce de boussole continentale, légèrement modifiée.

Mais tous ces efforts scientifiques n'empêchèrent pas qu’au moment précis où les astronomes et marins du Portugal, et même de l'Espagne, fondaient toutes leurs études et leurs observations sur la sphéricité de la terre, implicitement mais non explicitement admise, d’autres savants, sous une étroite influence de l’Eglise, en Espagne tout au moins, contestaient encore celte sphéricité au nom de la religion d’une part, et du bon sens de l’autre.

«La terre est plate et bornée par une masse d’eau incommensurable. La

croire sphérique est incompatible avec les données de la foi . Croire qu’il existe

deux continents habités, est également impie; c’est croire en effet qu’il existe des hommes qui ne descendent pas d’Adam. Admettre l’existence des antipodes,

c'est-à-dire d'un monde où tout est à l'envers . est complètement absurde.»

Telles sont les raisons qui, en Espagne, firent rejeter les projets de Christophe Colomb par la Junte de cosmographes et dignitaires de l'Eglise rassemblée à Salamanque en i A86-1 Ù87 ('2). Ainsi, la religion exigeait le retour aux théories rétrogrades qui, dès Lactance au ni* siècle et saint Augustin au ivc, avaient condamné la science de Ptolémée, plus avancée cependant.

portance sur les courants, les vents, la faune marine, la correction des caries et les éclipses. Il sut dégager des règles pour tenir compte, dans le calcul des latitudes, du phénomène de la déviation magnétique {i 538).

Le lecteur désireux d'entrer dans te détail de l'achèvement historique du calcul cosmographique trouvera une liste bibliographique considérable dans Bexsaude, Les légendes allemandes, t. I, p. 68 et seq.

I* 1* Cf. le Tratado de la Esphera y del arie de marear, qui est le premier traité détaillé de la déviation de l'aiguille aimantée. Cf. G. Helluahn, A njiingc der magnetischm tieobachlungen , dans Zeitscltr. d. Ges.f. Mrdkunde, Berlin 1897, t. XXXII, p. iaj.

P) Cf. Navabktte, OhsermcUnes a tas probanzas, dans la Cokccimi Diphmatica , t. 111, 5 8 9; et Ant. de Bemesal, Historia de la Provineia de S. Vinccnte de Çbijapa, Madrid 1 G 1 9 , t. II, vu, p. 5 2.

VASCO DE G AM A ET LA ROUTE DES INDES

S 2. — LE TRAITÉ DE TORDESILLAS <1494)t,).

iDceanica

Ne ni' ans se passent entre le retour de Diaz au Portugal (décembre 1 AS8) et le départ de \asco do Gaina pour les Indes (mars i4q7)- Ce délai peut paraître

surprenant. Il s’explique en réalité très bien. On ne comprit pas immédiatement sur les bords du Tage que le voyage de Diaz marquait un tournant décisif dans l’orientation des routes maritimes. Cela tient ù plusieurs causes. D'une part, la découverte, à l’est du cap des Tempêtes, d une côte orientée d’abord vers le nord-est, ensuite vers le nord, tout en confirmant l’hypothèse que la mer des Indes n’est pas une mer fermée, n’en fournissait pas la preuve absolue. Il n était pas établi qu’aucun obstacle ne barrât l'océan Indien au delà du point le plus oriental atteint à la fin de 1687. Bien que, d après les plus anciennes conceptions géographiques grecques, le sud du monde fût Liordé par le lleuve Océan, cependant les cartes d’Idrisi, du milieu du xne siècle, d’ailleurs ignorées des navigateurs, font aller la côte au delà du Gardafui franchement vers l’est, vers la presqu’île de Malacca®. Les allas de la géographie de Ptolémée, a la mode depuis 1^72, font de même131. Il est vrai que ce n’est pas sur ces notions théoriques décourageantes que naviguaient les marins occidentaux, gens pratiques et empiriques; ils n’avaient pas les idées fausses aussi fortement ancrées que les savants! Peu à peu les chances de trouver un passage et d en récolter les profits, qui brillaient aux veux des audacieux, l’emportèrent sur les doutes eL les hésitations des timorés plus savants portés à la conviction inverse.

La découverte de Diaz, bouleversant les idées reçues, se traduisit par des progi es lapides do la cartographie. Lelle-ci, développant les carte loxodvo mvjues ,

Fijj, 19, — Lg vaisseau amiral de Christophe Colomb,

t" Le bois gravé servant de lellre ornée au début de ce paragraphe représente le vaisseau amiral de Christophe Colomb; il est tiré de la Lettre de Christophe Colomb écrite de sou bord le i5 février i4f|d et qui lut imprimée à Bêle le ai février Voir la planche XV du loine Ier,

\ oir au tome Ier les planches IV et IV iis, L océan lu dieu est transformé ainsi en un lac ou mare claumm.

LE TRAITÉ DE T0RDES1LLAS {149 4).

dites portulans constellées de lignes en diagonale nées de la rose des vents et formant 3 a rlmmbs®, se mit à suivre pas à pas les hardis découvreurs®. En même temps, les marins se voyaient dotés de méthodes claires et scientifiques pour retrouver les lieux déjà visités et établir les positions de ceux où ils abordaient pour la première fois. Ainsi était éclairée la lanterne. La possession de règlements nouveaux eL incontestablement supérieurs à ceux des navigateurs de leur époque devait finalement assurer aux Portugais le monopole de la route des Indes.

Mais en même temps un facteur nouveau se produisait de nature à inquiéter Lisbonne : la compétition espagnole. La Castille était engagée alors dans une lutte à mort pour l'expulsion des Maures (Grenade résistait encore). Cela n'empêcha point Ferdinand et Isabelle d’écouter les propositions de Christophe Colomb. Le hardi Génois avait résidé dès au Portugal ou. jusque vers

168Ù, voire 1Ù86, il dessinait avec sou frère Bartolomeo des cartes du type portulan. Ses voyages sur les mers boréales, jusque vers 1 Islande cl après sa

U) [] est malaisé de donner une définition du mot portulan , qui vient peut-être de par tus , port. C’est le nom donné usuellement aux plus anciennes cartes pratiques laites pour les marins, c’està-dire ad usum narigautiun i , à partir du xuc siècle. Il s’eu fabrique à prolusion jusqu au premier tiers du xth”. Exécutés selon la projection plane et ne donnant que les tracés des côtes, ils ne décrivent jamais l’intérieur des terres et se fiorneul aux noms des ports, rades, havres, mouillages, caps, accidents et localités de la côte. Ils comportent le pins souvent de nombreuses lignes tracées selon les rhumbs des vents et partant de roses des vents distribuées avec art sur la carte, souvent en un large cercle ayant pour centre une rose plus belle au centre de la carte. Ces loxotlromes, ou lignes loxodromiques, sont destinés en théorie à permettre aux navigateurs de suivre des directions n’allant pas franchement aux quatre points cardinaux. En pratique le système s’avéra totalement inopérant. Les portulans, longtemps ne portèrent aucune graduation : donc on peut dire qu'ils ne connaissent pas le problème de la projection. Ils ne sont pas même laits selon la projection plane, car celle-ci exige une décroissance de l'échelle dans les parties au sud et un accroissement dans les parties au nord. Dans le portulan, l’échelle, si tant est qu’il y en ait une, est croissante dans tous les sens en s’écartant du centre, comme une convexité aplatie par la pression. Ainsi les latitudes u'auraienl pu être portées sur les portulans par des lignes droites,

La plus ancienne école des portulans est l'école catalane el plus spécialement majorquine, représentée surtout par des .lui ls. On lit ensuite (le magnifiques portulans en Italie, en Espagne et au Portugal, puis en France. Les plus beaux sont de véritables œuvres d'art d'enluminure. Ils ne furent plus guère utilisés qu’à litre décoratif après la fin du xvi* siècle, quand l’usage se répandit des allas el des cartes imprimées à partir d’Ortelius, dont la première édition de YOrbis Terrarum est de 1570.

(2) Les rhumbs sont les intervalles compris entre les 3-2 aires des vents de la boussole.

P) L’évolution de la cartographie est étudiée en détail aux chapitres x à xm. où de nombreuses reproductions de caries et portulans montrent les progrès géographiques réalisés presque année par année entre i5oo et i 53o.

54 VASCO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES

prétention d ailleurs eoa trouvée (car il ne dépassa probablement pas le canal de Bristol), l’avaient préparé aux explorations d’envergure. Grand méditateur et passionné d’astronomie, il avait eu vent, peut-être sans les connaître en détail, des progrès de la science astronomique portugaise sous l’impulsion de la Junte des ma thématiques. Parlant de 1 idee, implicitement admise par tous depuis cent ans, que la terre était ronde, idée d’ailleurs encore combattue comme on vient de le voir, et préoccupé avec tant d’autres de découvrir la route des Indes, en outre chercheur dor, il se disait quon pourrait arriver au pays des épices par une route franchement à l'ouest, plus facilement et plus vite qu'en faisant le peuple de 1 Afrique. Ce raisonnement était encore facilité dans son esprit par I erreur qu il faisait dévaluer la circonférence terrestre plus petite quelle n’est. Sur son exemplaire de i'Ymago mundi de Pierre d’Ailly, il a noté d’après ce grand cosnaographe que «la tin de l’Espagne et le commencement de l’Inde ne sont

pas très éloignés. Ils sont proches l’un de l’autre. Il est évident que celle mer

peut être traversée en peu de jours par un vent propice. La mer ne peut recouvrir les trois quarts de la terre «’U II fut affermi dans cette idée par les opi¬

nions du Florentin Toscanelu. Ce médecin dans une lettre de iàyk, adressée au chanoine l ernau Martins, de Lisbonne (si I on en croit le texte transcrit de la main même de Christophe Colomb dans la marge d’un des volumes de sa bibliothèque1 2 ), avait suggéré de pousser les explorations franchement vers J occident, persuade qu il n y a, par celte route, qu une courte distance jusqu’aux Indes, car. vraie ou fausse — l’original en est perdu — la lettre évalue à 326

i11 Pierre d’Ailly, évêque de Cambrai (f téao), composa vers i4io son Imago mundi qui fut imprimée vers i48o. C’est un traité démontrant la sphéricité de la lerre, et inspiré de la théorie de la sphère de Sacro Buslo. Christophe Colomb lit de cet ouvrage son livre de chevet. Cf. Ed. Buaos, I mago mundi de Pierre d Ailbj, texte latin et trad.franç . des quatre traités cosmographiqttes et des notes marginales de Christ. Colomb, Paris 19B1; et du même auleur, un court article : La part de Pierre d’Aillij dans la découverte île l’Amérique, dans La Géographie, Terre, Air, Mer, septembre i jSi, p. 3 et seq.

2 Malgré tout le génie du Génois, bien des choses sont restées inexpliquées dans les origines de son premier voyage. Un auteur américain qui a consacré sa vie à celle recherche, H. Vigsaub (Histoire critique de la grande entreprise de Christophe Colomb, 3 vol., Paris 1901, t. Il, p. 383; voir aussi, du même : ToscaneUiand Colomb us, Londres 1902) pense que la lettre Toscanelli est unfaux de son frère Bartolomeo; et Gab. Marcel, dans son compterendu critique de l’ouvrage de Vignautl (La lettre et la carte de Toscanelli sur la route des Indes par l’ouest, adressée en i3j/i au Portugais Feman Martins et transmise plus tard à Christ. Colomb , Paris 1901), va jusqu a croire que le faux est de Christophe lui-même. En sens contraire : G. Uzielli, Paolo dal Pozzo Toscanelli e la circumnarigazione dell’ Africa, Florence i89j et H. Wagskr, Die Rekonstruktion dm- Toscanelli-Karte von dans

Zeittchr.f. Erdkunde zu Berlin, i8g4, p. 370 : cf. sur ce sujet aussi be La Honcièrk, La carte de Christophe Colomb , Paris p, 3a cl set].