LE TRAITÉ DE TORDESILLÀS (U

lieues de distance de l'Europe le Cipangu de Marco Polo (c’est-à-dire le Japon ou peut-être seulement une des grandes îles de la Sonde) et en recherche la route par Anti lia ou l'île des Sept Cités11'. La proposition de Colomb, soumise à la fameuse Junte portugaise, ny fuL pas retenue, en partie parce que la couronne était engagée dans la découverte africaine, en partie parce que Colomb n’y convainquit personne et parut, en tant qu’étranger, un personnage trop mince pour qu’on prît au mot son offre de tenter l’expérience. Evincé et découragé, Colomb se rendit en Espagne, où il eut, au début, encore moins de succès auprès de la Junte des mathématiques de Salamanque, qui précisément à la même époque rejetait avec tant de véhémence la sphériciLé de la terre (1686-1/187).

Un miracle de ténacité lui permit de persuader enfin la reine Isabelle, dont il reçut audience au camp royal de Santa Fé devant Grenade, au moment de la cbule de cette ville (janvier 1 692). M. île La Roncière a même soutenu brillamment que son talent de cosmographe fui utile dans la circonstance à 1 Italien, qui mettait plus d’une malice au service de son ambition. Il apportait en effet une carte à l’appui de sa démonstration, et c’est cette carte même que croit avoir retrouvée l’éminent conservateur de la Bibliothèque Nationale. Nous reproduisons plus loin le planisphère annexé à la carte (pi. CXL)^'.

Il est certain que Colomb convainquit le couple royal malgré les prétentions qu’il émit: rien moins que la vice-royauté des terres à découvrir. Ses suggestions furent accueillies. Mais la construction navale espagnole était en retard sur la portugaise, et l’on mit six mois à lui procurer trois caravelles médiocres et petites, dont la planche X donne une idée, construites d'ailleurs avec les fonds du financier Pinzon. CeLte lloltille prit la mer secrètement le 3 août 1692, munie de renseignements géographiques peu précis et probablement sans posséder les précieuses méthodes cosniographiques utilisées alors par les Portugais. On sait ce que fut le premier voyage de Christophe Colomb aux îles Lucayes, à Saint-Domingue et à Cuba. De retour en Espagne, il débarqua à Palos le i5 mars 1693 et, dès lors, l'Espagne fut en rivalité déclarée avec le Portugal pour la création d’un empire colonial. Des conllits immédiats en devaient résul ter. Les deux parties s’adressèrent au pape pour régler les droits respectifs des deux couronnes

O] Il semble y avoir une assez, grande identité de vues entre les projets de Colomb et te globe de Martin Beliaiin : les deux conceptions géographiques sont très proches. Voir plus loin, etiap. x, S 3, 11, et S A, 11.

(2> De La Roscière, La carte de Christophe Colomb, déjà cité: on y verra l'argumentation ingénieuse développée à ce sujet.

VASCO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES

ibériques: aux territoires nouvellement explorés. C’étaient, en effet, des bulles papales qui, au fur et à mesure des découvertes portugaises, avaient attribué à cette puissance, au cours du xv° siècle et en toute indifférence de la part de lu Castille, la possession et la propriété des terres nouvelles. Le G mars 1/180, était intervenu entre les deux couronnes le traité de Tolède, par lequel le Portugal gardait le monopole (en termes assez nébuleux, il faut le reconnaître) des découvertes au delà du parallèle des Canaries vers le sud (le long de la Guinée). L’Espagne s’engageait à ne troubler ni en fait ni en droit la possession par le Portugal de la Guinée et des îles Canaries Ce traité ne parlait pas des Indes, niais la bulle de Sixte IV de ià8i reconnaissait aux Portugais la juridiction jusqu aux Indes : ad Indos aequisitis et acqmrendw ('2). Mais après le succès du premier voyage de Christophe Colomb, l’Espagne voulu! se libérer de celte entrave. Elle profita de l’élection au pontificat d’Alexandre VI, Espagnol de naissance. Saisi sans delai par 1 Espagne de la question de priorité, le nouveau pape, pour favoriser sa patrie d'origine, 11'hésita pas à mettre lin brutalement au monopole portugais des découvertes et à révoquer toutes les concessions antérieures de la papauté. Les deux premières bulles, toutes deux du 3 mai iAq3, ne furent jamais promulguées; mais une troisième, du lendemain, c’est-à-dire du h mai 1 4g3. adressée au roi d’Espagne, attribua à la Castille la propriété de toutes les terres qui ne seraient pas en possession d’un prince chrétien avant le 3 1 décembre 1 692. Celle décision, obtenue par l’influence de Colomb lui-même afin de réserver le plus possible les chances de l’Espagne, fixait la ligne de démarcation des pays réservés à la Castille vers les Indes, d'un pôle à l'autre, versus Indmm aul versus aliquam quameumque parlent, à 100 lieues à l’ouest et au sud (rersus occidcntem et meridiem ) «des îles Açores et des îles du Cap Ve rl n , sans tenir compte — ou plutôt l'ignorant — que l’espace total occupé par les deux archipels, séparés par un long intervalle, n’est pas inférieur à q° de longitude. Il était ainsi constitué deux hémisphères, dont l’occidental reviendrait à 1 Espagne (jusqu’à l’aotiméridien de la démarcation, quoique cela ne soit pas dit expressément), tandis que l'oriental était réservé aux découvertes portugaises. En disant : rersus meridiem , celle bulle méconnaissait en outre, comme

1,1 r Ab insuïis de Cnn aria ultra et dira »i conspectti Guinaeae * , c’esl-à-dire au sud du 18° de latitude nord (environ)*

Ci. Alffuns documentos do At'chwio Nacwiuït du Torre do Tomba accvcu dûs navegacoes c couquistas portuguezas , pub lie ados . . . ao celebrarse a commemoraçao quadricenfenarm do descobrinwnto da merica, avec préface de José Bamos Goelho, édité par l'Académie des Sciences de Lisbonne î 8g s, p* 5s*

La mer Rouge, l'Abyssinie et l'Arabie, t. IL