LE PILOTE ARABE DE VASCO DE GA MA

vantage de Barthélemy Diaz, ni de Vaseo de Gama, ni de d’Albuquerqme, ni de d’Almevda, ni de leurs successeurs. Il ne reste que quelques-uns des portulans dressés à leur retour par les spécialistes de la Casa da India , notamment les cartes de Canerio, de Cantino et des Reinel (étudiées aux chapitres \t et xii), qui ne sont pas des cartes de pilotes. Que les chefs des expéditions navales aient dressé ou fait dresser des cartes, cela n est pas douteux : Gorrea raconte, par exemple, dans ses Lendas da Asîa , que V. de Gama, parvenu à la côte orientale d’Afrique au retour de son premier voyage à Galicut. lit travailler toute une équipe à lever une carte de celte côte. L’annaliste dit même qu’un secrétaire du pilote, un certain Clerîcus Joâo de Figceuu, étant tombé malade à Mélinde, remit ses notes à V. de Gama, qui les fit copier. Gorrea vit plus tard entre les mains de d’Albuquerque une copie de la carte qu’on en lira l).

Les cartes restèrent si secrètes qu un des meilleurs moyens de se les procurer fut pendant longtemps de mettre la main sur celles que portaient les navires capturés en course'2*. Antonio de Brito, capitaine de la forteresse portugaise de Ternate aux îles Moluques, dans sa lettre au roi de Portugal de 162 3, racontant la capture d’un navire espagnol qui avait osé s’aventurer dans l archipel alors contesté entre les deux couronnes, n'omet pas de dire qu en faisant 1 inventaire du navire, il a ordonné en premier lieu la saisie de toutes les cartes et astrolabes et des livres du pilote, ce qui fut fait1'*1.

Les rois prirent d’eux-mêmes des précautions extraordinaires contre les indiscrétions cartographiques, mais sans grand succès. Le secret avait joue dans les négociations qui aboutirent au traité de Tordesillas (169 V). Un decret de 1 5oA interdit, on !’a vu, la confection de toute carte nautique portant des indications pratiques pour la navigation au delà du Gongo. Celte interdiction ne put être longtemps maintenue, au moins pour le tracé des côtes. Car les découvertes furent suivies avec un intérêt si passionné en Europe que les navigateurs

portugais du xve siècle, qu Alphonse V chargea d’écrire les chroniques de son royaume, raconte qu'à partir de 1 A3 A les Portugais firent des cartes; et cela est rendu probable du Tait que les noms nouveaux rapportés par chaque expédition portugaise se retrouvent utilisés, après certains délais, dans la cartographie catalane, italienne ou française, quelquefois très peu do temps après le retour des voyageurs. Cf. plus loin, au chapitre x.

(jï Cf. G. Gorrea, dans E. J. Stanlev, The three Voyages, p. aGo. Voir aussi Nordenskiôld, facsimilé Atlas to tke earty lùstory of Geography, trad. A. Ekeloe et R. Mabkrab, Stockholm 1 SSr> , p. h 3, note 1.

ta) ]}ien des vieilles cartes de nos archives maritimes u’ont pas d’autre origine.

(S) Cf. E. Eude. La lettre d’Ant. de Brito, dans La Géographie , janvier-février 1938, p. 8.

VASCO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES

Curent questionnés à l’excès. Les compilateurs de planisphères se mirent au travail. Dès 1 Dos , les célèbres cartes de Cantino et de Canerio donnèrent l’aspect général de l’océan Indien. Nous devons notamment aux ReîncL père et fils, les plus belles cartes de cette époque (entre i5i6 et 1S20). C’est certainement la nécessité du secret qui a Fait disparaître les cartes dressées alors. Celles que les hasards auraient épargnées sont encore inconnues. Le peu qui en restait Fut détruit lors du tremblement de terre de Lisbonne en i y 5 5 , qui anéantit le palais de la Mina. Mais dès le début du xvne siècle, la perle de l'indépendance par le Portugal, que l’Espagne avait annexé en i58o, créa le désordre des archives et leur dévastation systématique. L’inquisition lit le reste. Nous aurons d’ailleurs à revenir longuement sur la question des caries et de la cartographie à la fin du présent tome, en étudiant l’une après l’autre les caries qui nous restent.

La préoccupation essentielle de V. de Gama de se procurer des pilotes et de mettre la main sur leurs cartes fut aussi celle de ses successeurs. On verra que, lors de la conquête deSocotora, en 1607, d’ÀIbuquerque fit prisonnier un pilote arabe réputé, du nom d’Omar, originaire d’Ormuz, spécialiste du golfe d’Oman. 11 avait en sa possession des caries de toute la cote arabique et du Bahreïn (1b

Vasco de Gama, muni de tous les renseignements utiles et tenant enfin à son bord le merveilleux pilote, espèce de mascotte, n’avait plus qu’à affronter cette navigation nouvelle. Elle allait lui livrer le secret des épices et le faire participer à ces immenses courants commerciaux qui 11’avaient pas varié depuis le début de Père musulmane et même depuis le temps des Grecs, comme le montre la comparaison de la figure 38 du présent tome avec la figure 37 du tome Ier. Ces courants se dirigeaient vers l’ouest et vers le nord-ouest, par le golfe Persique et la mer Rouge, car le commerce du pays des Zindji se faisait plutôt vers le cap Garda fui que directement vers l'Inde. Ce n’est qu’à Calicul que V. de Gama devait le surprendre à son origine. Appareillant le 6 août 1/198 (date donnée par Gorrea), non sans ruse vis-à-vis du roi de Mélindc, il piqua vers la haute mer avec 1 objectif déterminé de Caiicut. Vingt-trois jours de navigation heureuse lui permirent de jeter l’ancre devant la ville (36 août).

PJ us loin, p, 1 1 3.

VASCO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES