LE PILOTE ARABE DE VASCO DE GAMA

Fi#, a 5. — Le KamàL

£tai te FûUtre

Ces Arabes, livrés à eux-mêmes, ne s’occupaient ni de la hauteur du soleil, ni de 1 équateur, ni des cercles tropicaux, ni du calcul des angles droits. Ils ne mesuraient pas les distances au pôle. Leur

manière, purement empirique, résultait de .. -k

la pratique des mers de l'Inde, où la mesure imprécise de l’isba paraissait suffisante.

Ils n'avaient pas de théories proprement astronomiques. Nicolas de Conl.i, vers i A4A, dit que les Indiens se dirigent d’après les constellations et Remploient pas même la boussole. Majs les Arabes de ces régions avaient des moyens supérieurs à ceux qui suffisaient aux Indiens. Un gentilhomme florentin de la suite de Vasco de

Gama (lors de son voyage de 1697) dit que tries marins de ces contrées (Indes) ne naviguent point avec la tramontane (ce qu’on interprète comme désignant l'aiguille aimantée), mais avec une espèce de quadrant de bois». C’est celui que nous avons décrit f,).

D’après ie voyageur Ludovic de Vartitema, qui écrivait au début du xvf siècle, les Arabes utilisaient l’aiguille aimantée.

Ils avaient des cartes avec des quadrillages, c’est-à-dire sans loxodromes, tandis que les portulans comportent des lignes loxodromiques sans

Hornon

Fig, 36- — Variété du Kamal.

A brief notice of some conirivances practice*! btj the native marin ers of the Coromandel Coast , paru primitivement dans une revue technique, ibid. , p. 2 5 h 3a. Nous lui empruntons nos figures ^-27.

(i) Cf. G. Fbbuaeco, Introduction , p, 96. Le compas arabe est décrit par Osoruo, De rébus Emma ■de Cologne 1575, L I, f° 2 5 verso.

et Ce n'est pas, dil-il une aiguille aimantée à Hostar de la nôtre, mais un disque mobile autour de sou centre, c'est-à-dire une espèce de rose-compas, supérieure au compas ordinaire, ce dernier seul connu de Vasco de Gama en 1 4g8.» Cet auteur estime qu’en matière nautique les Arabes ne la cédaient en rien aux Portugais, En tout cas lis connurent de bonne heure S'aiguille aimantée. Le manuscrit arabe 2779 de la Bibliothèque Nationale (daté de taSâ, Le Caire) en indique en détail les propriétés- Cf, De Saussure, in G. Ferrand, Fntroductün, p, 80.

VAS CO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES

quadrillages. Us savaient aussi viser certaine? étoiles pour déterminer les deux pôles. En se rapprochant de la Méditerranée, ils se dirigeaient mieux grâce à

leloi le polaire, et dès leur entrée dans la mer Rouge, ils avaient l'occasion de co n naître les méthode? meilleures des

marins locaux, familiarisés avec l’astrolabe, qu'ils avaient reçu des anciens Grecs par 1 entremise des Arabes du début de llslam, eux-mêmes encore imprégnés de Plolémée.

Fîft. 27. — Le Bilîsîi,

Ainsi les Arabes n étaient pas sans moyens scientifiques pour 5e diriger. Et même 1 emploi du pouce arabe, de l’isba, fut imité dans une certaine mesure par les premiers Portugais venus dans la mer Rouge, qui se mirent a calculer en pouces portugais, en pulgadas, d’une valeur légèrement supérieure, puisqu on a évalué la pulgada a 1“ às' 5o au lieu de 1° 3 7' pour l'isba. Comme on le verra aux figures 33 et 34, nous possédons des calculs de latitudes de la mer Rouge et de la mer Arabique en puigadas. C'est aussi en pulgadas qu'ont été calculées les déterminations astronomiques des cartes de Canlino et de Canerio. Mais la méthode en pulgadas, comparée dans ia métropole, dès avant j 5 00, à celle établie en degrés de latitudes pur la Junte des mathématiques, ne parut pas aussi sure que le calcul à I aide de I astrolabe, ainsi qu'il résulte d’une lettre du «Bach are! mestre Joâo» au roi Manoel, du 27 avril iSoo^.

La question des cartes utilisées par les Portugais est des plus difficiles à élucider. Assurément, ils n avaient d abord sur ces régions que les planisphères fantaisistes tirés des éditions de Plolémée et dont les planches IV bis et VI du tome 1“ donnent une idée. Ils devaient à tout prix se procurer des caries meilleures et plus pratiques, avant tout celles des pilotes indigènes: et ils n'y manquèrent pas. Combien ne doit-on pas déplorer que celles qu'ils firent eux-mêmes de l'océan Indien dans le premier quart du \vic siècle aient totalement disparu. Jusqu à 1 amiral de Castro, cest-à-dire jusqu'à 1 54 i, nous ne possédons aucune carte originale des navigateurs portugais. Il n’en subsiste aucune de la fameuse école des navigateurs du prince Henri au xvc siècle {2), Nous n'en avons pas da-

CC Dènugê, Carfogr. port. f p, if>, qui cite Al^uns Documentas do A rrhivo Nariomil, p. 322,

Le vicomte de Santàhesi, au tu i lieu du xixÆ siècle, a recherché avec ardeur les portulans portugais du xv* siecle. (IL son beau livre Recherches sur la priorité de lu découverte de la cote occidentale d’Afrique , Paris Il signale, sans le décrire, un portulan inédit de ikhlx. Azutuiu, historien

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