LES PORTUGAIS A CALICUT
visite se place vers i 33o^, était en tout cas au xvc siècle le port le plus repute du Malabar, mais non le seul. Depuis Goa au nord jusqu au cap Comorin, sechelonn aient Barselore, Mangalore, Cananore, Calicut, Cranganore. Coebin et Coulatn, tous ports exposés aux vents, souffrant d une barre et sans protection aucune contre la mer. Chacun avait son prince, mais celui de Calicut avait le renom principal. 11 régnait sur le plus fameux marché des epices, des drogueries, des pierres précieuses, des cotonnades, de l’or et de I argent. Ses échanges n étaient pas limités au monde arabe. Calicut était décidément alors le point d’aboutissement de la navigation de la Chine, et Batoutali y vit à son debarquement treize navires chinois réunis. Il nous les décrit longuement1^.
La population appartenait à toutes les religions; les musulmans y étaient les plus nombreux, mais on trouvait aussi, sur les deux côtes du Malabar et du Coromandel, de petites communautés chrétiennes Thomistes, c’est-à-dire se rattachant à saint Thomas, dont on montre le tombeau à Ma lia pore près de Madras ^
tu Voir au tome K p. sa-aA. *rSou port, dit-il, est au nombre des plus grands de l'univers n ( Batoutak , l. IV, p. 87). Voir aussi la description qu'en donnent ALd er-Ila/.ak et 'N iltî Lino dans H. Major, India in the XVlh centur y, t. I, p. i3 et t. III, p. 3o. Voir enfin le récit du compagnon de Vasco de Gaina, dans Ravenstein, First voyage, p. AS et seq.. et surtout l’excellente description de Varthema (p. i55 et seq.), qui y résida entre i5of> et 1007.
12) «Qu ne voyage sur la mer de Chine qu’avec des vaisseaux chinois . Il y en a trois
espèces : 1“ les grands qui sont appelés gt moukh et au singulier gonk (jonques); a" les moyens nommés zaon (seon); 3" les petits appelés caciii (hou hang). Il y a sur un de ces grands navires douze voiles pj, au-dessous jusqu'à trois. Leurs voiles sont faites de baguettes de bambou tissées en guise do nattes. On ne les amène jamais et on les change de direction selon que ie vent sou (lie d'un côté ou d'un autre. Quand ces navires jettent l’ancre, on laisse llotter les voiles a» vent, (.bacun deux est manœuvré par 1.000 hommes, 600 marins et 4oo guerriers, parmi lesquels il y a des archers,
des hommes armés de boucliers, des arbalétriers, c'est-à-dire des gens qui lancent du naphle . n
Batoutak, t. IV, p. 91-92.
<3> D’après certaines traditions, saint Thomas aurait évangélisé les Parthes et peut-être les Indiens; il aurait été supplicié sur une colline dominant Madras. La legende qui lait de cet apôtre le fondateur des chrétientés du Malabar repose probablement sur une confusion entre l'évangéliste et un missionnaire neslorien du môme nom, duquel on ne sait rien, pas plus que de la lin de la vie de saint Thomas lui-même. D’après Rufin . ce dernier aurait eu son tombeau à Edesse en Petite Arménie. D’après saint Jean Cbrysostome, le tombeau d’iidesse serait l’un des quatre seuls tombeaux connus d’évangélistes. La tradition des Indes plaçait à Maliapore, un faubourg de Madras, qui serait peutêtre la Malùtrpha de Ptolémée, le tombeau de saint Thomas, réputé par les miracles qui s’y réalisaient; cf. Yole, The Booh oj Ser Marco Polo, trad. H. Coudieh, ipo3, t. 11, p. 353 et seq.
Il y avait au siècle dernier quelques églises chrétiennes, d’une certaine ancienneté, aux Indes.
Pour l’histoire des chrétientés de l’Inde, le plus ancien ouvrage est celui de Gkooes, The fîistmj of the Chttrch oj Malabar, donc 0 ut 0/ tlie Portuguese mto Englîth , Londres i6g4. Sur la tradition thomiste aux Indes : cf. üict. de la Bible, art. Thomas (Saint). Voir aussi Gbhiiann, Die Kirche der Thomas-
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(pi. XVII et XVIII). Ces communautés étaient en réalité d’origine syrienne et nestorienne.
Les traditions sur saint Thomas étaient vagues. Les Portugais furent frappés de rencontrer la, comme d’ailleurs la rumeur en courait en Europe, des coreligionnaires, dont ils s’exagéraient beaucoup le nombre, parce qu’ils confondirent aussitôt certains rites brahmaniques ou bouddhiques avec le christianisme. Aussi faut-il en rabattre de ces ab.ooo chrétiens et trois cents églises que dit avoir vues au Malabar un compagnon flamand anonyme de Vasco de Gaina, à son second voyage en iüoa-iSo3. Certains indigènes ne voyaient aucune difficulté A révérer l'image de la Vierge à l’Enfant qu’apportaient les Portugais, parce qu’ils la confondaient avec Maba Madja (dont le nom a des consonances peu éloignées de Maria), tenant sur les genoux son Gis Sakya, tous deux la tête nimbée d’une auréole. Ei les Portugais firent la même méprise.
Ils trouvèrent d ailleurs aussi des étrangers venus par l’Égypte et surtout par les Indes : un échantillonnage de toutes les nations du monde, parmi lesquels des renégats, des marchands italiens, vénitiens, génois, des Catalans et une colonie non négligeable de Juifs, la plupart des Juifs locaux [1).
A peine à terre (so mai 1A98), les Portugais, fort bien accueillis, furent conduits dans une église chrétienne et pilotés par un Maure de Tunis parlant l’espagnol. Ils purent entrer aussitôt en relation avec le Zamorin, qui revint exprès de sa résidence a quinze lieues de la ville. Vasco de Gaina fut reçu en audience solennelle au palais du roi (s8 mai) (pi. XIX) W Les relations s’é-
Chnslen, GüterslcÉ, 1877; Dr Meolïcott, India and t lie Aposde Thomas , 1 9o5; P. .!. Thomas The SoKlk ludion tradition of the Apostle Thomas, C.J. fl. A. S., igo4. Le livre qui résume tous les autres est celui du Rév. F. A. D’Cntiz, Saint Thomas the Apostle, a‘ édition. Madras 199;). avec de nombreuses illustrations, dont nous extrayons notre planche XVIII. Le tombeau de Saint Thomas de Mali a pore a Ll ire encore de nos jours beau coup de visiteurs*
Contre cette tradition, voir entre autres Dr Misgana, dans le Bull, oj the John Ih, fonds Ubrary Manchester, juillet 19a 5 : The Apostle Thomas in North India ; et ibidem, juillet . 996 : The earlysmad 0/ Chrisimnity in India .
Sur l’origine syrienne des communautés des Indes, voir Rév. Milne Ras, The Syrian Ckurch in Imita , Kdim bourg j S t) a .
Sur les Juifs au Malabar, voir Ch. Basai hait, Christian researehes in India, Edimbourg 1819; et Bittes , Erdkunde von âsien, 18/17, p. 5g5 et seq.
L:i planche XIX illustrant celte solennité n’est malheureusement qu’une fantaisie, postérieure de 25o ans aux événements. Elle est tirée de l'ouvrage publié sous la direction de l'abbé Psévost Ihstoire générale des Voyages, Paris i746, 1. I, p. 39. Voir la description de la réception dans IÎAVENSTMs, Inm wVttge> P- 55, et celle du palais dans E. Grey, The travels of Pe/ro délia Valle to India , collection Hakluyt. Londres 1899, p. 365 et seq.
