LES PORTUGAIS A GAU G UT

hauchèrent amicales. Très vite les marchands arabes fréquentant en grand nombre le port de Ga lient, riches et puissants, conçurent des craintes pour leur commerce et pour leur monopole de la mer llouge. La présence des Portugais les inquiéta; ils se mirent à exciter le Zamorin contre les nouveaux venus. Les intrigues se multipliaient. Bien qu’il se contînt encore, Vasco de Garna laissa percer sa brutalité. Les nombreux navires marchands venant de la cote africaine, depuis le Mozambique jusqu’à Mélinde, apportaient le bruit des exccs par lesquels la Hotte lusitanienne avait signalé son passage. L attitude inutilement arrogante de Vasco de Gama acheva de brouiller les cartes. Il se croyait chez des Nègres, alors qu’à part les armes à feu, les civilisations hindoues 1 emportaient à cette époque sur celles de l’Europe, à peine échappée à I obscurantisme du moyen âge. Comment peser équitablement les griels réciproques : le Zamorin se formalisa-t-il de la médiocrité des présents apportés par la Hotte portugaise? Tenta-t-il, comme il en fut accusé, de retenir à terre 1 amiral étranger Jusque-là les relations commerciales de i Inde avec les mers les plus éloignées de la Chine et de la Malaisie, ainsi que de 1 Arabie, étaient empreintes de la pius grande liberté, soumises seulement à des douanes raisonnables d entrée et de sortie. 11 ne tenait qu'aux Portugais d’être traités sur le même pied que les autres nations. Vasco de Gama, imbu des préjugés de l’Europe interdisant le commerce à la noblesse sous peine de dérogation, ne voulait être qu’un ambassadeur, distinction difficile à comprendre dans une place d échangé, dont la raison d’être était précisément le commerce. L’inconséquence était encore soulignée du fait que les Portugais cherchaient précisément à saisir le Ira lie des épices à ses sources. En outre ils apportaient des échantillons des produits européens et ceux qui parvinrent aux Indes après de tels périples sur les petites caravelles portugaises firent piètre figure sur un des plus riches marchés du monde. Le Zamorin trouva donc moins redoutables pour son indépendance les Arabes d’Égypte prêts à acheter et à vendre sans discuter son pouvoir, que les hommes de guerre lusitaniens recherchant un monopole, armés jusqu'aux dents, toujours en quête de plaies et de bosses, prêts a se servir de leurs armes par intimidation, effrayant la population des échos de leur artillerie, au surplus trop mal munis d'argent pour acheter beaucoup et trop pauvres de produits d’échange pour remplacer les paiements par des trocs. Vasco de Gama ne désirait rapporter que des échantillons, afin d'entraîner plus tard dans son sillage des navires de commerce. Même pour des achats limités il se heurta à la

U) Dan vers, Porlugtme in India, p, fi 9 et scq.

VASCO UK GA MA ET LA ROUTE DES INDES

méfiance qu'il avait lai-même imprudemment suscitée. On se Et des prisonniers mutuellement, on se captura des otages. Vasco de Gama crut redouter l’arrivée de navires de guerre arabes de la mer Rouge. Il anticipait sur les événements de quelques années. Nous verrons en effet les Egyptiens d’abord, puis les Turcs, faire croisière contre les Portugais jusqu’aux Indes et assiéger Diu. Mais l’Egypte à son déclin ignorait encore la menace si hardiment dessinée contre son commerce.

La guerre aurait certainement éclaté avec le Zamorin, si les Portugais ne s’étaient éloignés vers Cananore, où ils furent mieux reçus à cause des rivalités entre Calicut et cette place , dont le rajah fit alliance avec Vasco de Gama.

Après être remonté jusqu’à Goa au nord, et revenu à Cananore, le hardi navigateur décida, l'époque de la mousson de retour étant venue, de lever 1 ancre (novembre 1/198), non sans avoir au préalable pratiqué la course et capturé ou eanonné les marchands arabes dans les îles Ancliédives, formant comme un écran devant la cote du Malabar. Il partit le 10 décembre pour le rivage africain de l’océan Indien. Sa navigation fut éprouvée par la tempête et le scorbut, qui fit mourir trente marins, laissant les autres épuisés (,). En janvier 1A99 seulement, après avoir passé devant Mogdishou, et reconnu Je loin Je hautes maisons blanches et des palais qu'il salua de volées de coups de canon, il toucha à Mélinde, où il embarqua un envoyé indigène du roi local chargé de saluer le roi de Portugal (20 janvier 1/199). En signe d'amitié, un pilier ou padronc, aux armes du Portugal y fut dressé sur un point élevé de la côte, où l'on peut encore voir sinon l'original, du moins celui qui l’a remplacé. Vasco de Gama reconnut le 98 janvier l'île de Zanzibar (Jimgîber) ir peuplée de Maures et qui est bien à dix lieues de la cote». Ayant doublé le cap de Bonne-Espérance et subi quelques traverses, il remonta dans l’Atlantique, chassé par les vents jusqu’aux Açores, où son frère Paul mourut Je maladie. Le navire de Coelho, séparé du gros par la tempête, le précéda vers l’Europe et apporta à son roi dès le mois de juillet, au milieu de l'allégresse générale, la nouvelle du proche retour de l'amiral. A la fin d’aoùt 1699, celui-ci débarqua à Lisbonne, deux ans et deux mois après son départ, ramenant deux navires sur quatre et le tiers de ses équipages, mais plein d’orgueil Je pouvoir présenter quelques balles de ces épices conquises au prix de tant de peine et Je sang, témoignage de son succès et de sa véracité. Son retour fut marqué par de grandes solennités et J es honneurs particuliers. Il fit son

[1J Voir le récit dans Raveïtstein, First voyage, p, 8y et seq. , ou dans la traduction citée de Mon eleTj p, -yC et seq*