LES PORTUGAIS A CAL1CUT

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«titrée solennelle le i8 septembre et reçut le prédicat de Don avec so.ooo cruzades d'or (environ abo.ooo francs or J; il fut nommé Amiral de la mer des Indes, dignité qu'accompagnèrent en outre des privilèges commerciaux. Des processions parcoururent le royaume. Aussitôt le roi, arborant le titre de Seigneur des Conquêtes de Gainée, de t Ethiopie, de l’Arabie, de la Perse el de l’Inde, invitait le cardinal représentant du pape à Lisbonne à faire connaître officiellemenl au Saint-Père que ses navires avaient enfin atteint llnde en contournant l’Afrique^* 1.

Déjà les marchands italiens résidant à Lisbonne avaient annoncé les premiers en Italie le succès des Portugais. Nous possédons deux lettres d'un certain Girolamo Sebbigi : la première était adressée à un négociant de Florence dès le retour de Coelbo, avant même celui de V. de Gaina; toutes deux contiennent des renseignements circonstanciés sur le résultat du prodigieux voyage, le séjour de l’escadre à Calicut, les produits de cet emporium, des détails sur le commerce des épices, les monnaies ayant cours et les prix des denrées. Le scripte ur connaît dans ses grandes lignes la route de la mer Rouge par Djeddah, Tor du Sinaï, Suez el le Caire jusqu’à Alexandrie^1. Les cartographes aussitôt prirent acte des progrès de la navigation. Les portulans enregistrent dès i5oo-i5o3 ces découvertes, d’ailleurs jalousement gardées secrètes; l’impulsion donnée à la cartographie des Portugais fut considérable, comme on le verra

Le retour de Vasco de Gama était un événement considérable et même mondial. Bien que l'amiral ne rapportât point de cargaison, la preuve était faite qu on pouvait, par cette nouvelle roule, approvisionner l’Europe des précieuses épices et menacer le monopole de fait des marchands arabes et de leurs acheteurs les Vénitiens. Des relations de commerce immémoriales devaient se voir compromises. De nouveaux lions allaient se créer. Ln Europe même, la politique générale subirait une transformation complète, au point d’amener des renversements d’alliances. Ainsi Venise, la plus directement menacée par les progrès du Portugal, el qui, jusqu'à la fin du xvc siècle avait été l’amie des rois du Tage, ne vit plus en eux que des rivaux heureux. Très peu d’années plus tard, nous la verrons se rapprocher de sa mortelle ennemie la Turquie, pour chercher un

(U On en trouvera tes textes dans Ravksstëin, First voyage, p. m et seq. ta) Ces intéressantes lettres figurent duos Ravenstrin , First voyage , p. 1 a3 et seq. La plus ancienne est en autographe à la bibliothèque Riccardi à Florence; la seconde lut publiée dès i5o4 par Fiuncan&ano eh Monta leioddo dans Paesi novamente ritrovati, Novo Moiulo da Alb. Vesputio, Vieencc

C*1 Elus loin , chap. xi.

VA SC O DE G A M A ET LA ROUTE DES INDES

terrain commun do lutte contre la monopolisation des épices par la marine concurrente de Lisbonne [1).

Yasco de Gama et ses compagnons rentraient dans leur patrie ardents à recommencer. Ils gardaient le souvenir inoubliable de ces ports indiens où se pressaient tant de navires venus de l'Extrême- Orient comme de la mer Rouge, pour décharger la soie et prendre à la place des denrées coloniales. Ils ne tarissaient pas sur les richesses et les merveilles de tels entrepôts. Vasco de Gama ramenait de l'Inde des témoins, notamment le Juif Gaspar, d’origine allemande, aussi familiarisé avec le marché d’Alexandrie qu’avec celui de Calicul. Ce Juif s’o (Trait à guider les Portugais dans leur effort commercial, dont il laissait escompter d énormes profits. Le Roteiro de Vasco de Gama contient une liste comparative des prix des produits d’épiceries tant à Alexandrie qu’a Calicul, de laquelle il résulte, par exemple, qu’un quintal de gingembre, valant en Egypte i i cruzados, n’en coûtait que 5 à Calicul. La cour de Lisbonne supputa à l’envi l’immense revenu a espérer de l'importation directe du poivre, du gingembre et de la cannelle. Elle jura de se les réserver.