LES PREMIERS SUCCESSEURS DE VAS CO DE G AM A
Anchédives, il était le i3 septembre devant Calicut avec une (lotte réduite a six navires, force plus que su (lisante pour en imposer au Zamorin.
Le Juif Gaspar, qu’il ramenait, négocia son débarquement. Des otages furent échangés. Le roi, impressionné par cette puissante escadre, parut vouloir conclure un traité de commerce et consentit à l’établissement dun comptoir. Les débuts en furent difficiles, entravés par les intrigues des marchands arabes, par des soupçons perpétuels et des querelles d’otages. Eu 1 espace de trois mois, les Portugais ne réussirent à charger que deux vaisseaux d épices achetées a un prix excessif. On leur avait promis une cargaison en trois semaines, ainsi que la préférence sur tous les autres vaisseaux étrangers. Les Portugais se mirent, par représailles, à saisir dans le port mémo les navires arabes en chargement. Des émeutes populaires excitées par les Maures s’ensuivirent. Le petit comptoir portugais en pleine ville 1 ut assiégé et pris; les Portugais y firent une perte de Aooo ducats. Leur facteur, Avres Correa, fut tué malgré 1 appui de la (lotte portugaise. Cabrai se vengea en canonnant la ville. Il captura deux gros navires marchands arrivés des des Moluques, dont il massacra 1 équipage et les passagers, soit six cents personnes. Calicut fut canonnée, le Zamorin s’enfuit. La (lotte portugaise écuma la côte et se mit à intercepter sans pitié le commerce, mal prévenu de ces risques tout nouveaux. Cabrai rechercha i alliance des autres princes du Malabar, tous fort jaloux du roi de Calicut et acharnes a sa ruine. 11 reconnut le port de Cochin en décembre i 5oo et n’eut pas de peine à conclure un traité avec le roi local 1 uimumpaba (ph XXI). 11 lut heureux d ai rimer en quelques jours un important chargement d epices, surtout de poivre. En même temps les rois de Cananore et de Coulant 1 invitaient a visiter régulièrement leurs ports et lui promettaient des épices. Celait 1 amorce de relations fructueuses. La visite de Cabrai à Cananore le remplit d’admiration : il y trouva le gingembre, le cardamome, ie tamarin, le mirobolan, la casse et la cannelle, mais moins de poivre que dans les autres ports.
L’époque de la mousson étant venue, la seconde expédition des Indes prit le chemin du Portugal (3i janvier i5oi), laissant sur place Vicenle Sobre, un parent de Vasco de Gama; il fut le premier Capilâo do mar dans les eaux des Indes; son navire devait se perdre au cours de la première croisière exécutée contre le
commerce arabe à l’entrée de la mer Rouge.
De nombreux orages marquèrent le voyage du retour. Le vaisseau de Sancho de Toar sombra. Au cap Vert la Hotte retrouva Diego Diaz. Ce capitaine avait été séparé de Cabrai pendant le voyage d’aller. Le vent 1 avait jete à 1 entrée dé la mer Rouge et la mousson 1 avait cependant forcé a rehrousseï chemin jusqu au
VASCO DE DAMA ET LA ROUTE DES INDES
Gap, d’où il était remonté dans le nord par l’océan Atlantique. En arrivant à Lisbonne le 3 i juillet ibo i , des treize navires partis l’année précédente. Cabrai n en ramenait que six; le sort des sept autres resta inconnu.
Le retour de la Hotte excita une considérable attention et la correspondance des agents officiels italiens, surtout vénitiens, installés à Lisbonne, nous renseigne sur le détail des marchandises rapportées et l'étendue de la jalousie vénitienne W.
Les nouvelles des Indes parvenaient d'ailleurs déjà par la voie de la mer Rouge jusqu au Caire. CesL ainsi que le sultan Khàksou Gmodiu avait appris les ravages causés par Cabrai aux vaisseaux battant son pavillon. Il s était empressé d’expédiei a Galicut un envoie spécial charge d inviter le roi de ce pays à fermer son emporium aux caravelles portugaises^, conseil facile à donner, mais que le soudan n’appuyait pas d’une assistance matérielle efficace.
Le Portugal, a son zénith, avait à profusion les hardis capitaines réalisateurs d immenses conquêtes. II ne brillait pas par le génie commercial, manquait de capitaux et était en peine de monter des (lottes de commerce. Aussi verra-t-on désormais i armada, cest-a-dire la Hotte de guerre, accompagnée par des navires marchands, équipés, non par de pauvres gentilshommes portugais, mais par de riches armateurs italiens. A ces derniers lut confiée — les premières années seulement — la lâche lucrative, ou plutôt la faveur d’exploiter les profits commerciaux de la conquête, tout en respectant la conception lusitanienne, laquelle, n 'ad mettant que le commerce d’Etat, consistait à centraliser et monopoliser dans les entrepôts royaux des bords du Tage la vente des marchandises.
