LE SECOND VOYAGE DE VASCO DE OA MA

tenir un combat naval contre une Hotte envoyée par le Zamorin et la mit en déroute sans aucune perte, par le seul effet de son artillerie. Elle rentra saine et sauve au Portugal, mais les produits amenés d’Europe en Asie avaient si peu de succès que, sans numéraire, aucun achat n'eut été possible. Comme elle en avait peu, la valeur de toute la cargaison rapportée ne dépassait pas 6000 ducatsll!.

Avant le retour de Nova, une quatrième campagne était en préparation, dès 1 5 o 2 . Elle suscita les discussions les plus âpres. Les vieux seigneurs du conseil du l’oi montraient quelque timidité à organiser, contre les princes hindous, des expéditions d’un prix excessif* par rapport aux ressources limitées du Portugal, engagé sur toutes les mers. Le parti du roi, au contraire, supputait les profils à retirer de la conquête des épices comme supérieurs aux dépenses. Il l’emporta, et dès lors fut décidée une guerre à mort au commerce arabe dans l’océan Indien. Tous les commandants portugais reçurent pour l’avenir l’instruction rigoureuse d’intercepter la navigation de la 111er Rouge. C’était un objectif relativement aisé, car les marchands arabes, simples particuliers agissant de leur initiative propre sans aucun armement défensif, ne pouvaient compter sur la protection d’une llotte de guerre musulmane, qui n’existait pas encore au delà de Suez. Ils furent saisis d’effroi devant ces nouveaux corsaires, ces vrais pirates, aussi hardis qu’impitoyables. Les sultans Mameluks du Caire, toujours très faibles, d’ailleurs à peu d'années de leur chute sous les coups des sultans Osmanlis, laissaient sans défense le fructueux commerce des épices d'Alexandrie, non par suite d'un plan délibéré ou par indifférence, mais par faiblesse et manque de compréhension. Ils étaient incapables de mesures intelligentes pour la préservation de leurs intérêts les plus directs. L’excès du mal. cependant, devait les contraindre bientôt à équiper des flottes dans la mer Rouge.