LA DÉCO U VEUT E DU CAI* DE BONNE-ESPÉRANCE

d’astronomie Sous îe règne (TAlphossë V l'Africain (iA3$-i48i), le

prince lit explorer sans se lasser la côte africaine. Les expéditions se succédaient depuis l'occupation de Madère (tàao), rapportant chaque fois des richesses nouvelles. En même temps, ses agents essayaient de surprendre, dans l'entourage des princes et des républiques marchandes italiennes, îles renseignements sur les Indes. Le chapelain royal Fernand Marlins discutait, semble-t-il, ces questions par échanges épistolaires avec le médecin de Florence Toscanelli. qui, en î Ay/t, envoyait peut-être des cartes au Portugal et poussait déjà des Portugais de ses amis à rechercher la roule des Indes par l'ouest. Le même savant italien devait plus tard prodiguer ses conseils à Christophe CoiôinbR Des aventuriers comme Gonzalvez de Gojiara et Fera. Tulles étaient autorisés à courir à la découverte des îles à l’ouest des Açores. Cependant, à la mort du Navigateur, eu ti6o, les Portugais n’avaient pas encore dépassé en Afrique la Sénégambie. Ce prince éclairé eut comme successeur dans sa prédilection des voyages Don Fernando, frère aîné du futur roi Manoel, chargé de diriger les expéditions coloniales jusqu'à îAyo. Dès i4yA, elles furent prises en main avec énergie et compétence par Don Jean, le futur Jean 11, qui eut l'administration des territoires découverts et devint le maître de tout le département maritime, auquel il ne cessa de consacrer le plus clair de son temps après son accession au trône.

En îüyi, les Portugais atteignent l’équateur Dix années après, meurt Alphonse V (ii8i). Jean 11 n’abandonne pas ses projets, mais ses premières années de règne sont occupées par des soulèvements et soubresauts politiques. Malgré ce piétinement, ces mêmes années se trouvait réunie la célèbre Commission des mathématiques, la Junla das mathemaiicas , commission chargée d 'établir les règlements techniques de navigation et de mettre à la portée des navigateurs

Sur Henri le Navigateur et sou activité, voir H, Majoh, The Life of Prince Henri/ of Portugal, surnamed the Navigator, and ils résulte , Londres 1868; et, dit môme* The Discovmes of Prince Henry thé Navigator, Londres 1877; Ta, Legbànd, Histoire du Portugal du jri* siècle à nos jours t Paria 11)2 8, )ï. ag et seq* et 56. Surfe développement de la science mathématique portugaise, voir plus loin chap. ni , S 1 *r.

fi ri est nullement prouvé quil y ait eu à Sagres une sorte d université cosmographique; et, mène, l’état mesquin des ruines qu’on y voit encore ne permet guère de le croire : cf J* Mers, Henri le Navigateur el P Académie portugaise de Sagres , dans le Bull, de la Clam des Lettres de VAcadémie royale de Belgique y 1901, p. 33-64; et, du môme au Bull. Soc . Géogr. Lisbonne , tgo3, p. 33*

11 y a cloute sur ta réalité de celle correspondance; voir au chapitre in, $ 9*

W Sur les progrès des Porlugais en Afrique, cf* Sofus Iîûge, Topograjjkische S Indien m denportugiesischen Entdeckungen an den Kûsten Afrikas (Ab% phii hisL Niasse der K * Sikhs, Ges. 1 1er Wissemch, , Bd» XX, Leipzig iqo3.

8 LES PORTUGAIS À LA CONQUÊTE DES ÉPICES

les connaissances astronomiques nécessaires à la détermination exacte des lati¬

tudes 11J.

De plus en plus les Portugais se persuadèrent qu’on pourrait parvenir aux Indes par l’Atlantique. Il s’agissait seulement de savoir jusqu’où vers le sud s’étendait l'Afrique. On pensait du même coup aboutir au pays du Prêtre-Jean. Des envoyés du Bénin rapportèrent à Lisbonne le bruit vague que, plus loin dans l’est, s’étendait le territoire d’un puissant empereur portant la croix sur sa bannière. L’idée que son Empire allait jusqu’à l’Atlantique était toute naturelle, puisqu’on croyait même à des communications fluviales entre le Nil et les cours d’eau se jetant dans le golfe du Bénin1-1.

Ainsi, rien ne paraissait plus pressé que de pousser plus au sud l’exploration des cotes de l’Afrique occidentale, au delà de l’équateur. C’est en 1Ù82 que Diogo d’AzAMBAJA fonda la forteresse de la Mina, premier établissement portugais en Guinée, destiné à subsister jusqu en 3687, date do sa capture par les Hollandais. De 1 482 à i486, Diego Câo découvre et visite à plusieurs reprises le Congo et place les premiers piliers ou padroncs aux armes du Portugal, par

lesquels le roi était censé prendre possession du pays.

G est toujours aux mêmes préoccupations que répond l’expédition de Bartholorneo Diaz, chargée de rechercher les États du roi chrétien d'Afrique. Elle quitta Lisbonne au cours de l’été de 1 487. Passant le Congo découvert deux ans auparavant, puis longeant les cotes, le hardi navigateur fut entraîné par la tempête fort loin au sud, jusqu’au 45° austral, 10” au delà de la pointe méridionale de l’Afrique, qu’il ignorait, et chassé à cent lieues à l’orient, a lentree de 1 océan Indien austral. Continuant à diriger sa course vers lest, où il croyait trouver la cote, la violence des courants des Agulhas, non moins que les murmures de léqnipage, l’empêchèrent de piquer plus en avant, baisant route au nord, pour regagner, croyait-il, le golfe de Guinée, il rencontra, à sa grande surprise, ia terre ferme du cêté où il ne l’attendait pas, le 3 février i488, a un point de la côte des Cafres qu'il appela la baie des Vachers (angra dos Varjmiros) à cause îles troupeaux qu’il y vit, aujourd'hui Hesli Bay. Ainsi, sans le savoir, il avait doublé la pointe méridionale de l’Afrique. Continuant d’abord vers l’est, il atteignit la baie d’Algoa, dont il prit possession, en y plantant un nouveau padronc^.

UJ V0[r plus loin, chap. ni t S i°L

t2ï CL le récit anonyme : La prima navigamne per VOceano aile terre de ftegri délia Bmm Eîiopia , Venise 1 607.

(3J On connaît riiislûrifjuc de cIkkjuc padrone* Cno a pincé le premier a son arrivée sur le Congo