S 6. — LE SIÈGE D’ORMUZ

Les ports de l’Oman et toute la côte dépendaient en fait des «Persans» de 1 rie dOrmuz, comme d'Albuquerque avait pu le constater.

C était une petite île, absolument plate et sans ressources propres, au fond de 1 anse la plus profonde du détroit du même nom, relevant géographiquement de la Perse et ne vivant que du commerce. Elle avait une haute antiquité. Son nom n est autre que celui à'Ahura Mazda , nom zend d Ormazd considéré comme principe du Bien opposé à celui du Mal ou Ahriman . C’est aussi le radical du nom A'Harmozia, port antique où déjà fit escale Néarque, l’amiral d’Alexandre le Grand H Le roi Sassanide Ardechir (a \ t-a4 1 de notre ère) en fit une place fie commerce.

Elle était depuis deux cents ans environ le centre principal du transit du golfe Persique. Cette escale toutefois n’avait pas toujours eu la préférence. Antérieurement, le nœud des communications n'était pas Ormuz, mais Pile de Kaïsh ou le port persan de Siraf. en face l’un de l'autre, sur la même côte, à une centaine de kilomètres à l'ouest d Ormuz, déjà marqués tous deux sur les cartes d'Idrisi. Le voyageur Su loi m an, vers 85o de notre ère, dit qu'à Siraf commence la navigation vers la Chine. L'importance du commerce de cet entrepôt est confirmée par Ibn Haukal vers l'an gSo. Deux siècles plus lard, il l’est aussi par Idrisi. Mais déjà du temps de ce dernier, le point d’aboutissement de la navigation était moins fixe, parce que, «dans une certaine île de Kaïsh», un Arabe de l’Y émen (nom donné improprement à l'Oman), ayant équipé une flotte de

Voir ci-dessus, p. 91 , n. — ta) Ces événements seront racontés au tome Ut. — (î) Voir Arrikh, cliap. xxx i ei.

LE GRAND D’ALBUQÜERQOE ET D'A LM El DA.

guerre, don liait la chasse au commerce, si bien que ta navigation abandonna la route du golfe Persique et reprit celle, alors fort délaissée, dAden(1). Celle tradition de piraterie se continuera à travers les âges au point que les écumeurs de mer y fonderont vers la fin du xvin® siècle un vrai royaume s’étendant aux îles et aux places de l’Oman en face. Il fallut aux sultans de Mascate, ou plutôt à leurs alliés les Anglais, de véritables campagnes pour les réduire vers le premier tiers du xix'‘ siècle.

A la fin du xiic siècle, Benjamin de Tudèle décrit l'ile (le Kaïsh comme ayant supplanté Siraf. El-Khaswiny au milieu du xiiic siècle et Marco Polo, qui s’y arrête deux fois, en 1 979 et en 1 2t)3, parlent encore de Kaïsh sous le nom de Cliisi. Mais Aboul Féda, contemporain de Marco Polo, met déjà sur le même pied Siraf et Kaïsh. Uni Batoulah vers i33o confond la ville et l’île.

Déjà à ce moment la route se déplaçait vers l’est. Ormuz tendait à prendre l’ascendant. 11 avait suffi que les shahs missent lin aux petites indépendances des pirates de Kaïsh, Siraf et Bahreïn Le port d’Onnuz servait d'accès maritime aux provinces persanes de Kirman et de Séïstan. 11 avait d’abord été sur la terre ferme; c’est encore là que l’avait connu à son passage Marco Polo. Peu après, Odoric de Pordenone avait fait escale en face du port en terre ferme, dans l’ile de Djerouu, la véritable ile d'Ormuz (iBai)^; d'après Ibn Batoulah, les deux villes coexistaient à son passage w: et l’on peut fixer aux environs de i3i5 la fondation de l’État insulaire d’Ormuz, mieux à l’abri des pirates que le port continental, et surtout hors d’atteinte des coups de mains. On 11’avait pas perdu le souvenir de celui que venait de tenter dans le même temps Tirnour contre la vieille Ormuz terrestre.

0) Cf. la planche XIV du tome K (Idrisi). Ün y voit Hormuz, l’ile de Kaïsh, Siraf et les îles Bahreïn.

W Cf- G. VmcY Iî a t> n k it , Imams and Seytjids oj Oman , p. A 09 et set}.

fri Cf. IL ConDiEH , Les voyages en Asie du bienheureux frère Odonc Pordenone > Paris 189 a , p. 69-70 et 85. O rmuz y est appelée Orênèi r.

fr) Is« Bàtüutah, t. IL p. s3o. - Je partis d'Oman par le pays d'Hormuz, On nomme ainsi une ville sur le rivage de la mer et qu'on appelle aussi Moù|îbosüin. La nouvelle ville de Hormuz s élève en face de la première ville, au milieu de la mer; et elle n en est séparée que par un canal de trois parasanges de large (j 5 kilomètres). .Nous arrivâmes à la nouvelle Hormuz, qui forme une île dont la capitale s'appelle Djerouu. Cest une cité grande et belle qui possède des marchés bien approvisionnés; elle sert d entrepôt â l'Inde et an Sindli.^

Pour pins de détails sur l'île d'Ornniz, cf. Yule et Cobdieb, Marco Polo ; et Loiîd Cubzox, Per sia, j vol*, Londres 1892, i, 11, p, 4i3- Les références arabes et persanes sur Ormuz sont dans G. Lestiunge, The Lands of Ûê Eastern Gaîipkate, Me&opotamia , Per sia , etc, ff rom tiw Muskm Conques t to the lime oj Timur . Cambridge 190 5. p. 3i8.