LA DÉCOUVERTE DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE
Il la dénomma Sainte-Croix, nom qui est resté. Il reprit sa route vers l est j us— cpi a la Great F ish Hiver (ju il appela Rio do Infante. C est à peu près le site actuel de Port-Elisabeth, Mais les remontrances de l’équipage le forcèrent à revenir' en arriéré. 11 fut assailli par une nouvelle tourmente aux environs d’un promontoire qu’en raison de ce mauvais souvenir il appela le cap des Tempêtes. En décembre i488, il effectua triomphalement sa rentrée à Lisbonne. Son souverain, débaptisant le êap des Tempêtes, donna à ce promontoire le nom de cai» de Bo.vse- Espérance, car c’était la réalisation d’un plan qui, «du vivant de son oncle le Navigateur, n’était encore qu une espérance». Dès lors qu’on avait enfin trouvé la latitude la plus méridionale de l’Afrique, le passage vers Elude, dont la situation géographique était connue, ne paraissait plus qu’une affaire de temps, de courage et de patience.
Cet immense succès était le fruit de l’esprit d’entreprise et de recherche géographique des Lusitaniens, non moins que de leur soif de conquêtes nouvelles et de monopoles commerciaux. En efïet, leur préoccupation principale était la recherche de la route des épices. Il fallait la trouver, pour s’approprier enfin ces précieuses denrées qui faisaient haleter l’Europe, comme on l’a vu au chapitre ier du tome Fr, et mettre lui au monopole de Venise (1). Ce devait être un immense avantage que d’exploiter la découverte d une route maritime nouvelle pour détourner le commerce des Indes de sa direction méditerranéenne, avec l’espoir encore lointain, mais qui devait se réaliser intégralement, d’en centraliser le marché à Lisbonne. Ainsi les nations de l’Europe seraient forcées d’acheter au Portugal leur poivre. Il fallait pour cela, à condition que le passage fût possible, amener la précieuse denrée directement des pays producteurs, sans rompre charge, à travers l’océan Indien, vers le Mozambique et le Sud de l’Afrique. La
en i48a, par i38 aO; puis un second, daté de iA8a, qui a été retrouvé intact. En i485, Câo remonte le Congo et laisse à Maladi une inscription qui existe toujours. Il élève an padrone à Monte Ncgro par 1 5“ 4 1 et un autre au cap Cros ( Cabo do paîtrons). De ces deux derniers, l’uu a été rapporté à Lisbonne et l’autre est à Berlin.
Barthélemy Diaz, en 1 487, marchant vers le sud, place par aG° 38 son premier padrone, aujourd’hui pour partie nu musée du Cap et pour partie à Berlin. En i488, il place un autre ««droite, disparu celui-là, au cap Padrone ou Sainte-Croix, dans la baied’Algoa (océan Indien), et, revenant en arrière, il met son troisième et dernier padrone au cap Péninsule, ou pointe méridionale de l’Afrique, nu sud-est du cap des Tempêtes.
I* 1' Cf. un passage de Cornez Eannes de Azurara, Ckroniea do descobrimento e conquisla de Guinè, escripta por mandado d’el Ilei D. AJfonso V, trad. du V* de Corri:ira. Paris i84i, cité par Pkschu, Zeitalter der Enldechmgen, p. 57, in Heyd, Histoire du Commerce du Levant au moyen âge. trad. IV. par Furcÿ Retsaud, 2 vol., Leipzig 1880. I. II. p. 5op.
LES PORTUGAIS À LA CONQUÊTE DES ÉPICES
route serait plus longue, mais finalement moins coûteuse que les pistes caravanières par ou le transit, à travers des pays à douanes très lourdes, était grevé de risques et de frais plus grands encore que la terrible fortune de mer.
Mais Jean II, avant le triomphe éclatant des recherches de ses navigateurs, ne se contenta pas d’une exploration méthodique des mers nouvelles par sa marine hauturière. Il fit aussi parcourir par ses envoyés les routes anciennes et traditionnelles du commerce des épices, espérant toujours parvenir chez le Prêtre- Jean et découvrir un itinéraire bien à lui, grâce auquel les républiques maritimes italiennes seraient battues dans la course aux produits de l'Inde.
