DEVANT BACCHUS

Alclthoé, la plus jeune des fiUes de Mince , est appelée devant le tribunal de Bacchus, et docile, elle comparaît devant le Dieu, négligemment étendu sur un large sofa ; son visage est empourpré et ses yeux paraissent fatigués quoique animés par la colère et la vengeance.

Rien ne m'est caché, s'écria-t-il enfin; mes fêtes ont été négligées et profanées par toi et par tes sœurs. Alcilhoé, non-seulement vous avez refusé de me rendre liommage dans ce jour solennel, mais encore vous avez continué à filer votre laine. Toute la terre devait s'agenouiller et remercier le grand Bacchus d'avoir planté et fait connaître la vigne, dont le fruit est si suave, la liqueur si délicieuse et le parfum si agréable. Le fils de Jupiter méritait non -seulement à cause de lui-même, mais encore à cause de son père, que ses fêtes fussent célébrées avec pompe et honneur, et que les Bacchanales comptassent trois prétresses de plus. Répondez, quel sentiment vous a empêché toutes les trois de prendre part à mes joyeuses fêtes ? Répondez.

Bacchus, tes fêtes ne sont pas celles que doivent célébrer de jeunes filles, répondit Alcithoé; il est déjà assez hideux de voir les hommes prendre la démarche des insensés ; les jeunes filles doivent être simples et donner tout leur cœur à Diane et

Minerve ; elles doivent être sages et modestes, voilà leur seule parure ; ôtez-la-leur, Bacchus, que reste-t-il? rien, si ce n'est un corps qui ne répondra pas seul des actions de sa vie au tribunal de Minos.

Tes fêtes, permets-moi de te le dire, ont été négligées par les filles de Minée à cause de la juste répugnance qu'elles nous ont faites. Offrir des libations, répandre le vin sacré sur la victime sans tache, voilà les présents qu'on peut te faire; mais s'enivrer à en perdre l'esprit; se traîner sans retenue sur les places et dans les rues ; célébrer en un mot l'horreur des Bacchanales , non, non ; tu pourras te venger avec éclat si tu le veux, Bacchus; quant à moi, je ne veux pas reconnaître dans ces épouvantables fêtes l'offrande que l'on doit à un fils de Jupiter !

La fille de Minée se tut. Bacchus plein de fureur, implore Jupiter, étend les mains vers lui en appelant sa malédiction sur la tête de la charmante jeune fille, et bientôt Alcithoé disparut, enlevée sans doute par le messager des dieux ; mais il resta à sa place une chauve-souris qui se frappait contre les murailles du palais ; elle cherchait une issue pour fuir au moins la présence de rélève de Sylène.

GÉOGRAPHIE