Hubsch, pl. XXXV

Nous appelons le déambulatoire, dont les églises circulaires ont pu donner l'idée, les nefs latérales prolongées circulairement pour envelopper l’abside. Cette forme est très-ancienne. Les dernières fouilles à Saint-Martin de Tours (ve siècle) nous ont révélé l’existence de ce portique annulaire dans la basilique primitive 1 2 .

Saint-J ean-de-Latran est un des exemples le plus célèbres s.

Je suis persuadé que le plan primitif de Sainte-Marie-Majeure offrait une disposition de ce genre. Nous avons vu à propos deschaires (vol. II, p. 169) que le siège pontifical s’y trouvait dans l’abside rapproché de l’assemblée des femmes ; il faut donc croire que des ouvertures donnaient sur une galerie extérieure et concentrique. Cette supposition semble confirmée par la description des voiles que le pape Pascal donne pour les arcades de l'abside: ... a per arcus presbyterii fecit vêla de chrysoclavo habentem historiam Domini nostri Jesu Christi atque nativitatem seu assumptionem ejusdem intemeratæ Virginis numéro viginti et sex. Pariter per ipsos arcus obtulitvela de quadrapulo, diversis historiis circumsuta numéro viginti quatuor... in aspectu absidæ pannum alexandrinum mirificè decoratum. »

La mosaïque de Saint-Georges de Thessalonique nous rappelle aussi cette disposition. (Voyez la vignette page suivante.)

La cathédrale du Mans construite par saint Aldric au ix" siècle peut être citée. L’époque romane s’empara de cet élément d’architecture avec un grand succès, comme nous le voyons dans la belle église de Sainte- Marie-du-Capitole à Cologne, à l’église de Vignory (Haute-Marne) 3, à l’abbaye de Fontevrault 4, à Saint-Étienne de Nevers, à Notre-Dame-du-Port de Clermont, à Saint-Savin de Poitiers, etc. Dans l’architecture ogivale cette disposition devint une loi pour toutes les églises de quelque importance, et donna naissance aux riches clôtures que nous voyons encore à Paris et à Amiens.