Hefner, I

Le savant Gerbert, qui devint pape sous le nom de Silvestre 1 1 (999-1003), imagina des orgues à vapeur; ce fait paraît extraordinaire pour un temps si reculé, et cependant les témoignages de Guillaume de Malmesbury et de Vincent de Beauvais sont trop positifs pour qu’on puisse les récuser. Le premier, qui avait vu un de ces orgues dans l’église de Reims, dit que « le souffle produit par la force de l’eau bouillante remplissait les cavités de l’instrument : « Organa hydraulica, ubi mirum in mo- « dum aquæ calefactæ violentiam ventus emergens « implet concavitatem barbiti et per multiforatiles « transitus æneæ fistulæ modulatos clamores emit- « tunt. » Le second donne, à propos de Saint- Bertin en Artois, une description analogue. Le fond de ces témoignages est intelligible, si la clarté manque pour les détails; on peut supposer qu’un courant de vapeur était substitué au courant d’air ordinaire, ou bien que Gerbert faisait de la vapeur un moteur de soufflerie. Ce génie grandiose, si méconnu de ses contemporains, aurait donc devancé de neuf siècles la découverte qui rend si fière l’Europe moderne h

Un certain nombre d’images s’offrent à nous pour nous montrer ce qu’étaient les orgues au xne siècle. Une Bible latine de la Bibliothèque de Lyon (n° 35), peinte en 1180, contient une miniature où l’on voit un orgue ayant son clavier et l’organiste d’un côté, et, de l’autre, un homme debout, tenant entre ses mains les branches d’un soufflet dont il pousse l’air dans le réservoir. Le faisceau de tuyaux qui s’élève au milieu est relié par un double lien croisé2.

Hefner3 publie une miniature de la même époque, où l’on voit un orgue d’un genre que les siècles suivants adopteront souvent. La série des tuyaux est décroissante, de sorte que la vigueur de leur son est proportionnée à leur dimension. Ils sont percés dans le bas d’orifices qui servent d’issues à l’air, et reposent sur un socle enjolivé d’ornements à jours. Le plus curieux de cette représentation est le grand pilier carré figuré à

t. Du Cange.

Dezobry, Dict. des Arts, p. 1 3 5 1 .

2. Curmer l’a publié dans ses Evangiles, p. 297. — xxiu' dimanche après la Pentecôte.