Epîst. clxxxv, c. XXVII

Voyez aussi Epist. L ad Bonif.

CATACOMBES

Saint Silvestre, qui avait conservé avec tant de respect l’autel de bois de saint Pierre, ordonna, nous dit le bréviaire romain, que désormais les autels seraient en pierre ; le temps des persécutions étant passé, il n’était plus nécessaire de pouvoir les transporter facilement. Cette prescription, renouvelée par le Concile d’Epône 1 (517, 26e canon) ne semble pas avoir été généralement suivie. En Asie on ne commença à dresser les tables sacrées en pierre qu’au temps de Grégoire de Nysse (400). — Le décret du Concile d’Epône prouve qu’elle n’était pas exécutée en France, nous ferons la même observation en Angleterre aux vne et vme siècles.

En Italie nous voyons au vie siècle les mosaïstes de Ravenne et ceux de Sainte-Marie-Majeure, à Rome, représenter des autels de bois.

On peut dire que l’usage ne fut jamais ni dans aucun lieu complètement aboli. — Nous lisons dans la vie de saint Ludger 2, premier évêque de Miinster en Westphalie (809), qu’une femme voulant lui faire présent d’une cruche d’huile la cacha sous l’autel de bois (sub altari ligneo) de l’église de Billurbek dans la Frise orientale et que cette cruche se cassa lorsqu’il commençait la messe.

Les moines de Saint-Denys pendant la guerre de Saxe se servaient d’autels de bois dans le camp de Charlemagne.

La concession d'un autel de bois est mentionnée au xiiib siècle à Marmoutiers 3.

CATACOMBES

Les premiers autels, comme il a été dit, étaient de simples meubles trop fragiles pour avoir laissé beaucoup de reliques, de sorte que la plupart de ces monuments nous échappent aujourd’hui. Mais dès l’époque de la grande extension des cimetières, on saisit les traces de construction de véritables autels fixes. — Nous aimons, comme toujours, citer à ce propos notre grand archéologue chrétien : « Les autels des catacombes, dit M. de Rossi, furent de quatre espèces : les portatifs, les isolés, les adossés et les arcosolia. Il est impossible de définir d’une façon précise la