V<= SIÈCLE

Si le ive siècle fut signalé par la paix de l’Église on peut dire que le ve est caractérisé par son triomphe ; après la bataille du pont Milvius, la conversion de Constantin, comme nous le voyons sur les monuments, demeura ambiguë ; sur la fameuse inscription qui rappelle cette victoire, le nom de Numen est encore un dieu incertain qu’on ne reconnaît pas encore pour le Dieu des chrétiens ; la tolérance, plutôt que la protection, inaugura le nouveau règne en occident, pendant que les pays placés sous le sceptre de Licinius souffraient encore d’une véritable hostilité contre la foi.

Au vc siècle la scène et les personnages changent complètement. Théodose a refusé les insignes du souverain pontificat, il a humilié la pourpre impériale en s'inclinant devant saint Ambroise, Gratien a fait arracher du sénat l’autel delà Victoire et bientôt, sous ses frères, les décrets se multiplient contre le culte païen. Le mouvement populaire, encouragé par l’autorité, excité par le concile d’Éphèse (431) qui porta une si rude atteinte aux faux dieux ne connut plus de bornes; on se jeta sur les temples, on les pilla, on les transforma en églises quand leur disposition le permit. Des troupes de moines, n’écoutant que l'ardeur de leur foi, n étant encore soumis à aucune règle fixe, envahirent les campagnes restées plus fidèles que les