La métalloplastie, ou, l'art de modeler et de façonner facilement le métal (étain, cuivre, etc.) sans avoir recours ni à la fonte ni à la galvanoplastie

Quand vous niave\ parlé, pour la première fois, de votre projet de brochure destinée à mettre à la portée de tous la Métalloplastie, jdii commeucé par dresser roreille. Ouaud vous uiave^ fait rhouueur de me demander une préface pour ledit ouvrage, fai sursauté, ce qui, d'ailleurs, ue vous a point arrêté dans la poursuite de votre résolution. Il nia même semblé que vous ne ressentie:^ aucune émotion de mes craintes, ce qui m’avait tout d’abord désappointé, je vous le dis eu toute sincérité. Étant très peureux de mon naturel, je suis jaloux, cela est très compréhensible, de ceux qui marchent hardiment, et je vous en voulais nu tant soit peu de ne point partager mes appréhensions.

Au moment où vous êtes venu me voir, à Paris, fêtais eneore sous l’influence complète de cette idée que le plus pressé, pour r écrivain d’art, consisterait à tenter la réforme de l’esprit public, dans le but de reniédier à notre décadence artistique. J’ai soutenu, au printemps dernier, dans soixantecinq réunions publiques éleetorales faites en trois semaines, que nous 7i’aurions jamais de bel art avec de la vilaine politique et que ce n’est pas en abaissant le sens moral qu’on s’élève à la prospérité et qu’on atteint les sommets de la magnificence. J’ai soutenu encore que l’enseignement libre, familial et corporatif était le seul capable de nous ramener la splendeur esthétique. Je partage absolument la manière de voir de Montesquieu quand il dit que la majesté de l’art es) dans l’élévation des mœurs sociales. On a beau se servir de matières riches, de métaux précieux, quand la conception de l’œuvre est d'une âme servile, rien de noble n’apparaît, rien de beau ne ressort. M. Bing assure, dans son rapport sur les arts en Amérique, que, plus on met, là-bas, d’ornements somptueux aux niaisons et aux monuments, plus ils sont laids et, pour avoir copié ces hardis novateurs, nous avons fait de notre belle France, jadis splendide, un ba^ar de brocantage.

Il y a déjà quelques années que j’ai communiqué au Maître Geflroy mes idées à ce sujet, dans une brochure qui fit causer quelque peu. Beaucoup de grands et loyaux esprits pensent depuis longtemps et commencent à ajfiinier publiquement que les écoles d'État sont tout ce qu’il y a de plus détestable au monde et les preuves surabondent pour

démontrer qiià part quelques exceptions, elles fdont domié que des esprits domestiqués. Le mal s'aggrave de jour eu jour; cependant de vaillants esprits luttent courageusement pour l’honneur de notre race, ce qui nous fait esperer que notre mentalité nationale ne veut pas sombrer sous le rouleau des uniformistes universels.

Il peut donc y avoir encore de beaux jours pour Fart français et l’on ne saurait trop encourager des chercheurs comme vous qui travaillent en dehors de la tutelle officielle, c’est-à-dire H brement.

D’où je vous écris, je suis asseï bien placé pour examiner sainement les tenants et aboutissants des choses, parce que j’ai l’éloignement. Je frappe, d’un soleil à l’autre, dans une carrière, sur un morceau de pierre très dure pour lui extirper la forme synthétisée d’un têtard de chêne avec quelques feuilles pendantes et cela pour obtenir une manière de chapiteau qui soit en accord avec le milieu, car l’ouvrage est pour une ville du Berry. Ce petit exercice me donne à penser sur l’adaptation des matières et métaux et même sur le sens moral des peuples qui doit être en accord avec la nature des choses et des êtres d’un pays.

Gains aux mains, coup de soleil aux bras, courbature en tout mon corps m’ayant empêché de dormir la nuit dernière, j’ai eu le temps de songer à ce que j'allais vous écrire. Couché sur le vieux lit vermoulu de mes anciens, j’entends passer, rapide, comme un éclair, une automobile, sur le chemin où autrefois se faisait conduire en charrette à bœufs madame la Marquise de Saint-Sauveîir. Il y a de cela

un peu plus de cent ans, et il était très pressé ce voyage de la belle Marqidse, car la ginllotme réclamait la tête du Marquis.

Inutile de vous dire que ce rapprochement de la charrette à bœufs et de I automobile m’a donné matière à réflexions et je ne veux pas vous exprimer ici toutes mes pensées, car ce serait bien trop encombrant pour vous. J’ai essayé encore une fois de comprendre en bonne justice, pourquoi ceux qui possédaient, en apparence, des moyens si peu expéditifs, ont créé œuvres nobles, cependant que nous, possesseurs d’un outillage très perfectionné, nous ne faisons que désagréger quand nous ne détruisons pas ? Pour la millième fois au moins, j’en ai conclu que la magnifcence, comme la prospérité aussi bien que la gloire, sont dans la vaillance et la fierté des mœurs publiques. Il ne suffit pas d’aller vite, il s’agit d’aller à un but élevé pour obtenir la splendeur de l’idée.

Tout cela pour vous dire, mon cher Bayard, que j’ai cherché, en conscience, à nous relier l’un et l’autre à une tradition et, quand je dis tradition, j entends, note^-le bien, esprit de suite. La théorie, che^ les races sédentaires, doit être le reflet de l’action. C’est le contraire che^ les nomades qui parlent sans connaître le sens des mots. Ce sera le côté faible des Grands Hommes du siècle dernier et de ceux de notre temps, de n’avoir pas sufijsamment réfléchi. Ils apparaitrout comme des iniagi natifs abondants, mais ils seront considérés comme de pauvres penseurs.

Tâchons donc de nous établir sur mie base solide, aussi bien en théorie qu’en pratique, en procédant d’un sens moral.

OU, si vous aime^ mieux, pour parler plus scientifiquement, il faut établir ou plutôt rétablir V Ethique dans notre société déséquilibrée, décentrée même.

Votre brochure ni intéresse vivement parce quelle fait aimer le métal en le faisant, en quelque sorte, parler au lecteur. C'est, espérons-le, en lisant des ouvrages bien intentionnés, comme le vôtre, que le public fnira par se rapprocher des œuvres faites de mains conscientes, lesquelles refétent toujours une idée ou un sentiment humain, pour se détacher des articles de bagar qui ne représentent que le lucre.

En essayant de fxer ce que j'allais vous dire, je songeais à ces princesses de jadis qui filaient le lin et j'évoquais aussi le souvenir de nos grands Maîtres corporatifs qui ouvraient por Dieu. Les princesses, en fiant, prenaient, par une sage édiicatio)! et l'instruction familiale, le goût élevé pour les tissus magnifiques dont elles apprenaient ci se parer, non avec luxe, mais avec art. Nos glorieux ouvriers d'autrefois, formés eux aussi par l'enseignemejit fimilicd, qui travaillaient pour la gloire, ont pu citteindre l'héroïsme cjui a fait la magnificence de nos monuments français, improprement dénommés gothicjiies. Par le même sens moral, ils ont su donner une âme au moindre objet usuel, ce qui explique pourquoi ces œuvres de nos anciens sont si reposantes à cojitempler au milieu de nos bâtisses aciniinistratives modernes, issues d'esprits serviles et de notre déballage de brocantage füniqué à la grosse, sous l'influence des hommes d'affaires.

Votre petit ouvrage aura donc, à mon humble avis, le mérite de faire aimer le métal et, en essayant de le travailler.

— lofe jolies personnes que vous aurei comme élèves, de même que les princesses de jadis, prendront à vous écouter, à vous lire et à pratiquer vos théories, le goût de Fart noble qui est le contraire du luxe futile. Cest bien, il me semble, le but que vous poursuive^.

Bonne chance et bien cordialement à vous, mon cher Émile Bayard.

Jean BAFFIER.

PÏ^EIWIÈRE PARTIE

U’Étain. — Son Jlistoife aptistique

lia jVLétalloplastie

A Métalloplastie est Tart de modeler, de façonner facilement tous les métaux : Tétain, le cuivre, le fer, l’argent, l’or, etc., sans avoir recours ni à la fonte ni à la galvanoplastie.

On voit le parti divers que l’artiste et l’amateur peuvent tirer de ce nouveau mode de décoration mis à la portée de tous.

Certes, dès les temps les plus reculés, les métaux furent ouvragés au moyen de la fonte, de l’estampage, du balancier et de la ciselure, sans oublier les ressources de la galvanoplastie, mais ce sont là pratiques professionnelles diffîcultueuses auxquelles nous n’avons point à nous arrêter ici pour justifier l’attrait particulier du but gracieux que nous poursuivons.

La simplification d’un art, lorsqu’elle n’exclut pas la beauté, est toute une trouvaille. Nos efforts de vulgarisation tendent à ce seul objectif : la rénovation accessible.

Parmi les métaux souples, c’est-à-dire plus commodément façonnables, nous trouvons le plomb, Fétain et le cuivre mince, sans oublier encore quelques alliages dont nous n’avons point à nous occuper ici.

Le plomb, l’étain et le cuivre mince offrent, en outre de leur mollesse, l’avantage d’être dépourvus d’élasticité, c’est-à-dire que, lorsqu’on les ploie, ils ne retournent pas à leur forme primitive.

Le plomb, malheureusement, est d’un aspect peu agréable, sa qualité de matière est nulle ; il est, au surplus, lourd, salissant, et les sels qu’il forme sont très vénéneux.

D’autres inconvénients encore, tels que la facilité avec laquelle il se laisse rayer même par un coup d’ongle, font rejeter le plomb en faveur de l’étain et du cuivre mince.

L’étain et le cuivre mince seuls, jusqu’ici, réunissent les qualités propres au modelage artistique, c’est-à-dire le modelage direct à la main sans le secours de la frappe, (jui s’applique aux métaux laminés en feuilles rigides comme le cuivre épais ; le fer, l’argent, l’or, etc.

Nous diviserons donc cette brochure en deux parties : le modelage à la main (l’étain et le cuivre mince) et la frappe au marteau (l’étain et le cuivre épais, le fer, l’argent, l’or, etc.).