II. Fabrteatlon des diverses qualités d'aeler

Raffinage et recarburation de V acier fondu. — C'est à la fin de l'opération qu'en ajoutant des réactifs, bien choisis et bien dosés, on règle la nature et la qualité de l'acier obtenu. En général, au Bessemer comme au Martin, on dépasse d'abord le but: on prolonge l'affinage jusqu'à ce que l'on ait oxydé la presque totalité du carbone et une petite partie du fer : le bain se compose donc alors d'acier extra doux, mélangé d'oxyde de fer qui en diminue la fluidité. C'est cette mixture qu'il s'agit de transformer en acier sain. Il faut régénérer le fer en réduisant l'oxyde qui rendrait le métal pailleux ; c'est ce que l'on appelle le raffinage : il faut aussi restituer du carbone à l'acier, afin de lui communiquer la dureté voulue ; c'est ce qu'on appelle la recarburation. Ce double but, on l'obtient en général avec un seul réactif, c'est le spiegeleisen, fonte man-

ganésée qui peut contenir, alliés au fer, 15 à 20 pour 100 de manganèse, et 5 à 6 pour 100 de carbone : le manganèse, plus oxydable que le fer, déplace ce métal de son oxyde et le régénère, en passant lui-même dans les scories: il est donc l'agent du raffinage. L'oxyde de manganèse ne reste pas interposé dans l'acier, parce qu'il forme avec la scorie, des silicates assez fusibles pour bien se séparer du bain. Quant au carbone du spiegel, une partie réagit aussi sur les oxydes et se brûle à l'état d'oxyde de carbone, mais le reste demeure allié à l'acier.

C'est donc en ajoutant plus ou moins de spiegel, qu'on règle le degré de carburation, et, par suite, la dureté de l'acier. Mais on ne peut diminuer trop la dose, car il n'y aurait plus assez de manganèse pour opérer le raffinage. On est donc obligé d'introduire un minimum de spiegel déterminé, partant, un minimum de carbone au-dessous duquel on ne peut pas descendre.

Fabrication des aciers doux. — On ne peut, dans ces conditions, fabriquer les aciers doux, qui ne doivent contenir que fort peu de carbone. Pour y arriver, il a fallu créer de nouveaux réactifs contenant relativement plus de manganèse et moins de carbone.

Telle est l'utilité du ferfo-manganèsey dont la teneur peut aller jusqu'à plus de 80 pour 100. On peut alors n'en ajouter à l'acier que 5 à 6 millièmes, et comme la teneur en carbone reste toujours la même (6 à 7 pour 100 au plus), cette dose correspond à moins d'un millième