UTILISATION DES FONTES IMPURES. DEPHOSPHORATION

Principes de la déphosphoration, — Grûner, réminent professeur de l'Ecole des Mines de Paris, avait analysé dès le début, d'une façon magistrale, les causes qui s'opposaient au départ du phosphore, soit au Bessemer soit au Martin, et il avait indiqué à priori les vrais moyens d'y remédier.

Le phosphore, quand on puddle le fer, s'oxyde et passe dans la scorie à l'état de phosphate, tandis qu'au Bessemer, il reste dans le métal. Pourquoi ne se Com~ porte-t-il pas de la même manière dans les deux cas ? C'est que les scories n'ont pas la même composition.. Les scories du puddlage sont basiques, elles contiennent 70 pour 100 d'oxyde de fer contre 20 pour 100 de silice, c'est-à-dire deux équivalents de base pour un d'acide. Les scories du Bessemer contiennent 50 à 60 pour 100 de silice, combinée à différents oxydes, surtout à ceux du fer et du manganèse ; il s'y trouve au moins deux équivalents d'acide pour un de base.

Or, l'acide phosphorique joue le même rôle chimique que la silice: il peut être remplacé par elle. Il ne trouve donc pas d'éléments auxquels il puisse se combiner dans les scories Bessemer, déjà sursaturées par un autre acide, tandis que dans les scories du puddlage il trouve un excès de bases qui le retiennent énergiquement à l'état de phosphate. Dans les deux opérations, l'air peut oxyder le phosphore que contient le métal, mais dans l'une, cette oxydation est définitive parce que le produit en est absorbé immédiatement par une scorie

pour laquelle il a une grande affinité, capable de le protéger contre les actions qui tendraient à le réduire de nouveau ; dans l'autre, Tacide phosphorique, s'il vient à se former, ne peut se combiner à rien, il reste exposé à l'action du fer fondu et du carbone, qui tendent k le réduire pour reformer du phosphore : l'action affinante de l'air est donc sans cesse combattue par une influence contraire, et le métal reprend le phosphore à mesure qu'il lui est enlevé.

La cause du mal étant bien définie, le remède apparaît clairement. Il faut opérer en présence de scories basiques, mais là se présente une difficulté pratique : les parois des fours doivent être très réfractaires, c'està-dire composées de matériaux très infusibles, pour résister aux hautes températures développées. Or, pour réaliser ces conditions, on les faisait en général avec des argiles très siliceuses. Les parois des fours Martin sont même souvent construites en briques de silice pure. Ce corps résiste très bien à la chaleur, mais il s'attaque et se dissout lorsqu'il est baigné par des scories fondues, de composition basique. Non-seulement le four se dégrade, mais le laitier s'enrichit en silice et devient impropre à retenir l'acide phosphorique ; ainsi dans les anciens fours il était impossible de conserver des scories basiques, leur composition se trouvant bien vite modifiée par l'attaque des parois.

Pour lever cette difficulté, il fallait trouver des matériaux de nature toute difierente qui continssent peu