III. L'tillsatlon des Fontes Impures. Déphosphoratlon

Le procédé Bessemer, dans les conditions ordinaires, n'élimine pas le phosphore qui existe souvent dans les fontes, et dont quelques millièmes suffisent à rendre l'acier cassant. Faute de pouvoir employer les fontes phosphoreuses, la fabrication de l'acier fondu était interdite à quelques-uns des districts les plus riches en minerais, comme celui du nord-est de la France : ces usines, ayant à leurs portes des amas inépuisables de minerai à vil prix, étaient obligées de se confiner dans la production du fer puddlé, qui perdait peu à peu ses débouchés les plus importants. Dans les régions où on fabriquait le métal nouveau, on était obligé souvent de faire venir de loin et à grands frais, des minerais purs; la fonte Bessemer ne pouvait s'obtenir à moins de 100 ou 120 francs la tonne en France, on ne pouvait abaisser son prix de revient, à moins d'y faire entrer en plus grande proportion les minerais ordinaires. Aussi, l'élimination du phosphore était le problème à l'ordre du jour, même dans les centres industriels auxquels ce progrès devait plus tard devenir funeste, en les privant d'une sorte de monopole.