VI. Petits convertisseurs

J*ai dit plus haut quels progrès le procédé Bessemer avait faits par l'agrandissement des appareils, l'augmentation de puissance de l'outillage. On peut aussi chercher d'autres avantages dans une voie directement opposée. Les usines qui fabriquent l'acier en grande quantité ont intérêt à avoir des installations puissantes et une production intensive pour diminuer le prix de revient. Mais celles où l'on fabrique de petites pièces, ne peuvent pas utiliser ces appareils géants. Il faut avoir au moins 100 tonnes d'acier à produire par jour pour justifier l'installation d'un atelier Bessemer et pour en amortir le prix.

Les petits fabricants auraient un intérêt incontestable à pouvoir faire leur acier eux-mêmes, avec des appareils maniables, de dimensions réduites, qui ne nécessiteraient pas de grands frais de construction, et qui se prêteraient à une production modérée.

PETITS CONVERTISSEURS HJ

Depuis longtemps on a cherché k faire de l'acier Bessemer dans dâ petits convertisseurs. La principale difficulté c'est que, dans les petits appareils, la surface extérieure devient plus considérable par rapport au

Fio. 19. — Coav«rti«seur Robert.

volume, les causes de déperdition de chaleur prennent donc une importance relative plus grande, La température qui se développe à l'intérieur devient insuffisante, l'acier n'est pas bien liquide.

Convertisseur Robert. — M. Robert y a remédié

en plaçant les tuyères de côté; en inclinant plus ou moins l'appareil, ces tuyères viennent se placer à une hauteur variable au-dessous de la surface du bain, on peut même les faire émerger (fig. 19). En soufflant à faible profondeur on diminue la résistance opposée au vent et on arrive à marcher, lors même que le métal est un peu visqueux. Si on prolonge le soufflage on brûle un excès de fer qui dégage assez de chaleur pour réchaufier le bain. Cet appareil, bien conduit, a donné de bons résultats : souvent la réussite est achetée au prix d'un déchet assez fort, qui peut atteindre 20 pour 100 (au lieu de 10, dans les grands convertisseurs).

Procédé Wallerant. — M. Wallerant a imaginé une solution plus simple, il emploie un petit convertisseur de forme ordinaire, dont le fond, au lieu de porter des tuyères isolées, est percé de trous multiples pour répartir régulièrement le vent sur toute la section. Il opère sur de très petites charges (250 kilogrammes) et par suite sur une faible épaisseur. A la fin, pour rendre l'acier bien liquide avant de le couler, on ajoute un peu de ferro-silicium qu'on brûle en soufflant encore quelques instants. Ce procédé revient à dépenser, pour réchaufier le bain, un combustible coûteux : son emploi peut augmenter de 15 à 20 francs le prix de la tonne d'acier.

Il est évident que les usines qui ont en vue la production en grand du métal auront toujours intérêt à employer de grands convertisseurs, mais les fabricants de

FABRICATION DU FER POÇlGÈ 113

petits moulages pourront préférer faire leur acier euxmêmes. S'il leur revient plus cher qu'en l'achetant sous forme de lingots, ils économiseront les frais de refonte au creuset, qui sont considérables.