VI PREFACE
moindres détails de chaque opération, même les plus insignifiants.
L'invention des chemins de fer a provoqué un développement et une transformation complète des usines. Il a fallu créer un outillage plus puissant pour réaliser des fabrications plus difficiles et des productions beaucoup plus considérables : la facilité des transports, amenant la concurrence, permettant d'élaborer des minerais de provenance lointaine, a forcé les industriels à modifier leurs méthodes, à les discuter ; à les comparer entré elles.
La métallurgie restée jusqu'alors dans l'enfance est
entrée dans une période de croissance rapide, dont le
terme a été marqué par la découverte des procédés
Bessemer et Martin, qui ont fait de l'acier fondu un produit courant.
Depuis 1870, une nouvelle impulsion a été donnée à la métallurgie par le développement et la transformasion incessante des armements, des constructions métalliques, et ausssi par les progrès de Télectricité industrielle.
En même temps que l'outillage s'agrandissait encore,
PREPAGB VII
les recherches stimulées par ces besoins nouveaux, par la concurrence qui s'établissait entre tous les pays producteurs, faisaient entrer la métallurgie dans ce qu'on pourrait appeler la phase scientifique. Les méthodes de travail, mieux étudiées et mieux connues s'unifiaient dans leurs principes, pendant qu'elles prenaient plus de souplesse pour se prêter à toutes les circonstances.
Aujourd'hui ce n'est plus par province qu'on classerait les procédés métallurgiques ; partout on traite les mêmes minerais de la même manière, et c'est la difiërence des matières premières ou celle des produits à obtenir qui amène et justifie entre les moyens de fabrication des différences rationnelles au lieu des variantes empiriques qu'on y trouvait autrefois.
On a appris aussi à varier à l'infini les produits, et à multiplier les alliages doués pour chaque usage de propriétés spéciales.
Enfin l'électricité a doté la métallurgie de ressources nouvelles et puissantes, dont nous commençons seulement à voir les premiers effets.
C'est l'histoire de cette dernière période que j'ai essayé d'esquisser, en exposant les principaux progrès accomplis, ceux du moins qui intéressent l'Industrie.
vni PRÉFACE
Un des caractères de cette évolution de la métallurgie, c'est le rôle de plus en plus important que prennent les recherches scientifiques. Aussi ai-je consacré le premier chapitre de ce livre à l'exposé des nouveaux procédés d'étude des métaux, et notamment aux travaux si remarquables de M. Osmond. Je lui dois beaucoup de remerciements, ainsi qu'à M. Guillemin, pour les photographies que ces deux savants ont bien voulu me communiquer et sans lesquelles la description des études microscopiques eût été inintelligible ^
Dans les chapitres suivants, je passe en revue l'état actuel en France des principales industries métallurgiques, en rappelant seulement les procédés qui sont connus depuis longtemps, et donnant quelques détails techniques sur ceux qui sont plus récents.
Diverses circonstances ayant retardé l'achèvement de
1 II existe, en Allemagne et en Angleterre, des écoles, des instituts possédant des laboratoires parfaitement outillés pour les recherches métallurgiques : il n'en est malheureusement pas ainsi en France : des travaux d'une portée pratique ne peuvent y être faits que dans les laboratoires industriels ou dans ceux qui sont annexés aux ateliers de la guerre, de la marine , et il est rare que les résultats en soient publiés.
