EMPLOI DE L'ACIER DANS LA MARINE ET L'ARTILLERIE

obtenu le maximum de force de perforation avec les aciers au chrome. Ces obus sont forgés et arrondis au pilon, comme un arbre de machine ; on en forge la pointe dans une étampe. Puis on les trempe à l'eau, opération délicate dont nous reparlerons plus loin.

Blindages. — Pour résister au choc des projectiles, on a d'abord augmenté l'épaisseur des blindages en fer, qui se faisaient au laminoir avec des paquets de barres de fer supérieur superposées et qu'on soude. On est allé à 20 centimètres, puis à 30, à 50; mais le métal était trop mou ; pour s'opposer à la pénétration des obus en acier il fallait un métal aussi dur qu'eux. On a donc cherché à faire des blindages en acier fondu. Mais on se trouve en présence de deux conditions presque contradictoires : il faut un métal dur pour arrêter le projectile, il faudrait un métal doux pour ne pas éclater et se fendre sous le choc. L'idéal serait peut-être d'avoir une surface très dure destinée à arrêter la pointe de l'obus, avec un corps assez doux pour ne pas se fendre.

Dans la plaque Cammell, on réalise ces conditions par l'emploi de deux métaux. On commence par fabriquer un blindage en fer: il est chauffé au blanc et descendu dans un cadre formant moule, qui laisse sur une de ses faces un vide où on coule de l'acier fondu. Celui-ci se soude au fer en se refroidissant. L'ensemble est repassé au laminage, puis trempé à l'huile.

Ces plaques mixtes donnent parfois de bons résultats ; il semble cependant qu'elles soient destinées à céder le

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pas aux plaques en acier massif. C'est au Creusot qu'on a réussi pour la première fois les blindages d'acier: on y emploie, sous le nom de métal Schneider, un acier demi-dur forgé au pilon et trempé par nn procédé particulier dont je dirai quelques mots plus loin.

Fio. 36. — Elat de trois plaqusa après le tir d'épreuves.

La figure 36 représente l'état de trois plaques après le tir d'épreuve : la première (plaque Caramell) a été entièrement brisée ; la troisième (plaque du Creusot en acier trempé) a réslslé, mais porte cependant de grandes fissures; enfin une plaque d'acier au nickel, placée au centre, a arrêté les projectiles sans se fendre.