III. Emploi (le Taclor diins la marine et rartillerie

Nous avons prononcé à chaque instant dans ce chapitre les mots de canons, d'obus, de blindage. En effet, rhistoire de notre outillage métallurgique tiendrait presque tout entière dans celle de nos armements. La lutte entre le canon et la cuirasse, entre le projectile et le blindage, les efforts toujours renouvelés pour rendre le premier irrésistible ou le second inébranlable, voilà ce qui a absorbé le meilleur des efforts de notre industrie.

Fabrication des canons en acier fondu. — Les canons se faisaient autrefois en fonte ou en bronze. Krupp, le premier, a réussi les canons en acier au creuset : pour les couler, il fallait réunir la charge d'un très grand nombre de creusets qui devaient tous être prêts à la fois et se déverser à un signal donné dans des rigoles conduisant au moule. Cette fabrication remarquable a fourni à la Prusse une artillerie contre laquelle il était impossible de lutter avec les canons de bronze, car un métal plus tenace permet avec des pièces plus légères, de plus fortes charges de poudre, une vitesse de projection et une portée plus grandes.

Nous avons malheureusement suivi trop tard cet

exemple. Mais aussitôt que Ton a demandé aux usines françaises des canons d'acier, elles ont répondu à l'appel, et avant la fin de la guerre elles avaient déjà livré, malgré toute la difficulté des temps, un certain nombre de bouches à feu capables de riposter aux pièces allemandes.

Aujourd'hui les canons se fout en général au four Martin. On a des fours pouvant fondre jusqu'à 35 tonnes, et il faut en réunir plusieurs autour d'une fosse pour couler les lingots destinés à faire des canons monstres. Le lingot subit une série de réchaufiages et de forgeages sous les grands pilons, de manière à réduire beaucoup son diamètre. Ou 1 equarrit d'abord grossièrement, on l'allonge, on en coupe les deux bouts pour ne garder que la partie où l'acier est le plus sain, endn on l'arrondit en le retournant sous le pilon qui le frappe avec une panne en forme de V renversé.

Quand il est forgé à la longueur et au diamètre voulus , on fore l'intérieur avec des fraises portées au bout de longues liges. Puis on le trempe à l'huile. Le tube ainsi obtenu est fretté avec des anneaux d'acier, forgés aussi au pilon, dont l'un porte les tourillons.

Obiis en acier chromé. — Pendant qu'on accroissait la force des canons, on cherchait à augmenter la dureté des projectiles. On a d'abord employé des obus en fonte dure trempée, mais ils étaient trop fragiles ; on en a fabriqué en acier forgé ; leur dureté était insuffisante, la pointe ne se brisait plus, mais s'émoussait: enfin on a