GISEMENTS

emploie un courant de 3000 à 4000 ampères, avec une force électromotrice d'une dizaine de volts par cuve. Chaque cuve peut produire environ 1 kilogramme d'aluminium par heure.

La force motrice est d'environ 2 chevaux par kilogramme produit par jour, ou 50 chevaux heure par kilogramme de production absolue. On dépense au moins 2 kilogrammes d'alumine et 1 de cryolithe (ou 3 kilogrammes d'alumine et une quantité correspondante d'acide fluorhydrique ) : on n'extrait guère que les deux tiers du métal contenu dans le minerai.

Gisements, — L'alumine est très répandue dans le sol. On la trouve partout à l'état de combinaison avec la silice, dans l'argile et dans beaucoup de roches communes. C'est un grand avantage qu'elle offrirait, car les minerais des autres métaux sont tous plus ou moins rares. On ne les trouve que dans des gisements spéciaux. Il y a des pays qui en sont complètement dépourvus et obligés de demander à l'étranger la plus grande partie des métaux qu'ils emploient. Les Etats les plus riches en mines métalliques peuvent craindre de les voir s'épuiser un jour. L'alumine ne manque nulle part et ne manquera jamais.

Mais nous sommes encore loin du jour où toutes les argiles pourront être considérées comme des minerais. Ce ne sont pas les silicates d'alumine qu'on peut traiter aujourd'hui pour en extraire le métal, c'est seulement

Fia. 53. — Uuuei de Fiog«s (Icàie). -

Fio. 53. — Usines d« Froges (Itère). -

l'alumine libre et pure : sous cette forme, elle n'est pas répandue, c'est presque une pierre précieuse*.

Emploi de la bauxite. — La métallurgie n'emploie pas l'alumine naturelle : il faut la fabriquer, et, pour que sa préparation ne soit pas trop coûteuse, on ne peut l'extraire que de certaines terres très riches qui en contiennent beaucoup. Ces terres spéciales que l'on nomme bauxites se rencontrent en assez grande abondance, il est vrai, mais seulement dans quelques régions favorisées.

Si Ton charge dans les cuves d'électrolyse de l'alumine impure mélangée de silice et d'oxyde de fer comme on la trouve dans toutes les argiles, ces corps se réduisent les premiers et l'on ne peut obtenir.qu'un alliage d'aluminium avec du silicium et du fer. Quand ces corps y sont en proportion un peu forte, l'alliage n'a plus aucune valeur, et comme on n'a trouvé aucun moyen de l'affiner pour en séparer l'aluminium, il faut absolument obtenir du premier coup ce métal seul ; on ne peut donc charger dans les cuves que de l'alumine aussi pure que possible. On l'extrait toujours de la bauxite par l'ancien procédé de fusion au carbonate de soude. Ainsi l'aluminium ne se tire pas directement de ses minerais naturels, comme les autres mé-

^ L^alumine qui se trouve cristallisée est connue sous le nom de corindon; le rubis, le saphir, sont des variétés colorées de ce minéral. Le corindon ordinaire donne l'émeri, poudre très dure employée au polissage.