APPLICATIONS DIVERSES

donnerait pas de produits vénéneux. Le prix élevé du métal est le seul obstacle. Cependant, on emploie déjà de la vaisselle en nickel, qui coûte à peu près aussi cher, et qui n'a pas l'avantage de la légèreté.

Il y a un cas où cette qualité mériterait peut-être d'être payée, c'est lorsqu'il s'agit de l'équipement des saldats. On pourrait faire en aluminium, non seulement les gamelles, mais les boutons, les casques, les fourreaux, les poignées des armes, etc.

Qu'arriverait peut-être à alléger de quelques kilogrammes la charge du troupier ; il ne s'en apercevrait guère, parce qu'on s'empresserait de lui donner des cartouches à porter à la place. C'est toujours la dépense qui peut faire reculer devant cette innovation ; cependant l'équipement en aluminium a été l'objet d'essais pratiques prolongés en Allemagne, et je crois qu'on l'y a adopté définitivement. La question commence à être à l'étude en France.

Les lampes de mineur sont aussi quelquefois un fardeau embarrassant pour l'ouvrier. Dans les mines à grisou, pour obtenir plus de sécurité et rendre impossible toute propagation de la flamme au dehors, on a été entraînée à compliquer le système des lampes de sûreté, et à les rendre de plus en plus lourdes. Certaines compagnies ont songé à essayer la lampe en aluminium.

Ce qui les a arrêtées» c'est, je crois, la difficulté de souder ensemble les différentes parties. Il ne serait pas difficile de la tourner en modifiant la construction, de

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manière k se passer de soudure ; tout au moins, on pourrait agencer les pièces, de manière qu'elles tinssent ensemble et que la soudure servît seulement à obturer les joints sans avoir besoin d*être résistante.

On a fait quelques essais intéressants pour ferrer les chevaux avec de l'aluminium. Ce métal est peut-être un peu mou pour cet usage ; il doit s'user assez vite ; en tout cas, lorsque le fer ne doit pas servir longtemps de suite, et qu'on ne regarde pas au prix, comme pour les chevaux de course, la résistance à l'usure n'a plus tant d'importance, et une ferrure plus légère serait un avantage précieux.

On pourrait songer à l'aluminium pour faire des monnaies divisionnaires. Depuis longtemps, on propose pour cet usage des alliages de nickel qui sont adoptés dans plusieurs pays ; la principale objection qu'on leur fait en France, c'est le danger de les confondre avec l'argent dont ils ont la couleur. Avec l'aluminium, cet inconvénient n'existe pas, car sa légèreté fait qu'on n'a pas besoin de le regarder pour le reconnaître. Quand on le tient dans ses doigts, on n'est pas plus exposé à le prendre pour de l'argent que si l'on tenait un morceau de carton argenté. 11 est vrai qu'on lui a reproché cette légèreté même; certaines personnes soutiennent que toute monnaie doit être pesante. Je crois qu'on se familiariserait bien vite avec l'emploi d'une monnaie légère, et qu'on l'apprécierait. Le principal défaut à craindre» sur lequel l'expérience seule pourrait fixer, ce serait

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l'usure trop rapide des pièces, par suite de la mollesse du métal.

11 y a en Amérique des tramways qui emploient comme tickets des jetons en aluminium. Cette expérience permettrait peut-être de juger du service qu'il pourrait faire comme monnaie.

Si l'aluminium était moins cher, il remplacerait facilement le zinc et le plomb, car il est bien plus résistant et moins altérable : dès aujourd'hui, on pourrait songer à remployer là où on emploie le plomb, pour la couverture des terrasses, des édifices importants : à cause de la grande diminution de poids, l'augmentation de prix ne serait' peut être pas très considérable et l'aluminium aurait à un plus haut degré les avantages qui font dans certains cas préférer le plomb au zinc.