APPLICATION AUX CONSTRUCTIONS NAVALES

Ce ne sont là que des bibelots où le prix de la matière première n'a pas grande importance parce que le poids est très faible; on ne regarde guère à payer quelques sous de plus un objet qu'on trouve plus commode à porter et qui ne salit pas à l'usage, qui ne prend pas au frottement des doigts une odeur métallique désagréable. Mais quand on aborde la grande industrie, quand il s'agit de pièces volumineuses où le coût du travail n'est pas bien supérieur à la valeur de la matière, l'emploi de l'aluminium peut doubler ou tripler les prix auxquels on est habitué. Il faut alors des avantages bien sérieux pour faire accepter une telle plus-value. On ne peut songer, maintenant, à essayer ce métal que pour les usages où une matière légère et inaltérable serait d'une utilité capitale.

La plus grande application qui se présente d'abord à Tesprit, c'est l'usage qu'on en pourrait faire dans les constructions navales : s'il était capable de remplacer l'acier dans les membrures et dans les coques de navire sans qu'on eût besoin de trop augmenter l'épaisseur, on diminuerait beaucoup le poids total et on atteindrait facilement des vitesses plus grandes. Mais il a trop peu de résistance, même allié au cuivre ; et pour que la construction conserve sa solidité, on serait obligé d'augmenter les dimensions, d'employer un poids d'aluminium presque égal à l'acier.

C'est surtout pour la navigation maritime, et pour les vaisseaux longs qu'un métal très tenace est indispen-

sable ; le bâtiment, lorsqu'il est soulevé par les vagues, se trouve sans appui sur une partie de sa longueur, et son propre poids, placé en porte-à-faux, exerce sur la membrure un efiFort énorme. Aussi, je ne crois pas qu'on ait encore osé lancer sur mer des bâtiments tout en aluminium.

Dans un des derniers torpilleurs, M. Normand, constructeur au Havre, a fait en aluminium les planchers, les cloisons, c'est-à-dire les parties qui ne contribuent pas à la résistance. Dans le yacht Vendenesse^ construit par la Société des Forges et Chantiers de la Loire, la coque est en aluminium, on n'a conservé Tacier que pour la charpente qui sert d'ossature intérieure et soutient la coque. Ce système de construction mixte, proposé par M. Guilloux, paraît très logique.

Pour la navigation en rivière, et .pour les embarcations courtes et larges, la difficulté n'est plus la même : le bateau n'a plus à supporter son poids, car il ne se trouve plus suspendu dans le vide, et à moins de chocs violents, il n'a pas besoin d'être très résistant. D'ailleurs si on le fait en acier, on est amené à lui donner un excès de solidité inutile, car on ne peut pas diminuer l'épaisseur des tôles au delà d'une certaine limite ; en les faisant trop minces, elles seraient trop exposées à plier. On peut alors remplacer les tôles d'acier trop fortes, par des tôles d'aluminium à peine plus épaisses, qui seront suffisantes et plus légères.

On a construit en Suisse de petits yachts tout en alu-

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minium. On a pu voir à Paris une chaloupe dérnootable destioée aux ezploratioDS du coramandant Monteil : elle a 10 mètres de long sur 2'',50 de large, et pèse à peine 1000 kilogrammes. Pour un bateau qui doit servir d'en-cas et qu'on emporte avec les bagages, la légèreté devient une qualité qui prime tout.

Cette chaloupe est divisée en plusieurs travées interchangeables, de façon qu'en cas d'avaries graves, on pourrait à la rigueur en sacrifier une et remonter les autres ensemble (fig. 54).

En somme, on peut dire que, dans la construction, les aptitudes de l'aluminium rappellent plutôt celles du bois que celles du fer. Il remplace l'acier là où le bois aurait pu suffire.

C'est aussi le rôle du bois qu'on lui a fait jouer dans la maison géante, construite, dit- on, à Chicago. Les murs y sont remplacés par des charpentes en fer où les vides sont bouchés par des panneaux en aluminium.

Une des fabrications qui conviendrait le mieux aux aptitudes naturelles de l'aluminium, c'est celle des objets qui peuvent se faire par l'emboutissage des tôles minces, tels que casseroles, gamelles, boîtes de conserve, vaisselle de tout genre. Il remplacerait fort bien le ferblanc et le cuivre. Il aurait, outre sa légèreté, l'avantage d'être inoffensif et d'épargner la nécessité de l'éta- !. 11 est démontré que la plupart des liquides ali~ aires ne l'attaquent pas du tout, ou dans une jrtion insignifiante. D'ailleurs, même attaqué, il ne