RESULTATS BG0N0MIQUB8 DES PROCÉDÉS MANHÈS
toujours à obtenir du cuivre de bonne qualité. Certains minerais, comme les cuivres gris, étaient presque impossibles à traiter. Dans le convertisseur, grâce à la haute température qui s'y développe et au mélange intime entre Tair et la matte fondue, tous ces corps s'oxydent rapidement et se scorifient ou se volatilisent. On peut donc traiter aussi simplement presque tous les minerais, et obtenir avec tous du cuivre également pur. Résultats économiques. — Le service d'un convertisseur exige une machine soufflante de soixante-dix chevaux environ. Il faut 80 mètres cubes d'air par minute, avec une pression de 25 à 30 centimètres de mercure. L'appareil peut faire seize opérations sans renouveler le garnissage : il consomme environ 100 kilogrammes de coke par jour pour les chauffages. On brûle au four à cuve 150 kilogrammes de coke environ par tonne de minerai. Enfin il y a une consommation de 700 kilogrammes de houille pour l'affinage au réverbère. Avec du minerai à 10 pour 100, il faudra en tout par tonne de cuivre deux tonnes environ de coke, et une tonne de houille : on devrait ajouter encore une tonne de houille si la machine soufflante était mue à la vapeur. La méthode anglaise donne lieu à une consommation de combustible trois fois plus forte. Les frais de main-d'œuvre peuvent être de douze à quinze journées par tonne de cuivre : on les estime à 40 francs environ. L'ensemble des frais de fabrication en France, dans des conditions peu avantageuses se montait à 150 francs par
tonne de cuivre : soit là moitié de ce qu'ils sont en Angleterre par la méthode ordinaire.
Importance de celte méthode nouvelle. — Ce n'est pas seulement par Féconômie qu'ils procurent que les procédés de M. Manhès ont une grande importance. C'est par la facilité qu'ils offrent à être installés partout. Dans les anciennes méthodes, chaque opération exigeait, pour réussir, la main d'un ouvrier exercé ; d'autre part, pour régler à volonté la température des fours, pour la modifier suivant les phases du travail, il fallait avoir de bon combustible, et à bais prix, car on en dépensait beaucoup. Ainsi la métallurgie du cuivre exigeait à la fois la proximité de bassins houillers et la présence d'une population ouvrière qui en possédât la pratique. Installer cette industrie dans une région où elle n'existait pas était très difficile, sinon impossible ; c'était une entreprise à laquelle on ne pouvait songer que pour des gisements très considérables ; le propriétaire d'une mine de cuivre isolée n'avait guère d'autre ressource que d'envoyer son minerai à Swansea, où il lui fallait accepter toutes les conditions d'acheteurs maîtres du marché. Les frais de transport absorbaient les bénéfices, et cette situation rendait inexploitables les gisements d'accès difficile.
Aujourd'hui, dans un atelier organisé d'après le système de M. Manhès, à côté du contre-maître qui dirige le travail, il n'y a guère que des manoeuvres. On peut donc recruter des ouvriers partout et les dres-
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ser rapidement. I)u reste, on dépense peu de combustible, et il n*a pas besoin d'être de qualité supérieure. Comme les appareils ont une production assez forte, il n'est plus nécessaire d'avoir un matériel considérable, et les frais d'installation sont modérés. Il devient donc possible d'établir une usine auprès de toute mine importante et d'y transformer le minerai en cuivre brut, c'està-dire de réduire au dixième le poids des marchandises qu'on aura à transporter. Bien des gisements, que leur situation rendait inexploitables, pourront être utilisés. Ce procédé a été adopté dans toutes les usines récentes créés pour traiter les minerais sur place au Chili, en Italie, en Espagne, dans l'Oural, etc. Je crois qu'il permettrait de tenter avec succès la reprise de plusieurs gisements français qu'on a abandonnés après les avoir seulement écrémés, dans les Pyrénées, dans le Plateau Central, dans les Maures etdans les Alpes.
