CONDITIONS DB L'OPÉRATION ÈLBCTROLYTIQUB

avec cette force, et réaliser la résistance nécessaire en multipliant le nombre des bains, car avec un courant d'intensité donnée, la production sera proportionnelle k ce nombre.

Ainsi, pour améliorer le rendement, il faudra diminuer la résistance de chaque bain en augmentant les surfaces, mais à condition de faire croître proportionnellement le nombre des bains. Il y aura une limite à cet accroissement, car si l'on augmente ainsi le rende ment, on augmente l'importance relative du matériel immobilisé.

D'après les données de l'expérience, il ne paraît pas utile de dépasser 15 mètres carrés de surface pour chaque électrode, et dans ces conditions, le nombre de bains en tension doit être de dix par cheval de force de la machine. La différence de potentiel à chaque bain est de 3/10 de volts. C'est un atelier travaillant dans ces conditions qui paraît avoir obtenu les meilleurs résultats : la production de cuivre y est de plus de 3 kilogrammes par cheval-heure.

Les frais spéciaux de l'opération sont assez faibles ; mais la principale charge provient de l'amortissement d'un matériel considérable: le poids de cuivre immobilisé est de cinquante à soixante-quinze fois celui du cuivre produit par vingt-quatre heures.

Si le principe de l'affinage électrique est élégant et simple» la pratique ne laisse pas de présenter des difâcultes multiples et délicates. Il faut un courant parfaite-

ment régie pour obtenir un dépôt compact et d'épaisseur uniforme. Â mesure que Tanode s'attaque et que la composition du bain se modifie, les conditions de transmission du courant se trouvent changées. On comprend que ces difficultés augmentent k mesure que le cuivre est plus impur, parce que la dissolution des matières étrangères modifie plus vite la nature du bain.

En théorie, le procédé devrait s'appliquera n'importe quel composé du cuivre ; on a essayé de s'en servir pour extraire ce métal des mattes (procédé Marchese) ou même des minerais (procédés Siemens, Blas et Miest,etc.); mais jusqu'à présent, l'affinage des cuivres ordinaires est seul passé dans la pratique courante.

Procédé Ellmore. — On ne s'est pas contenté de demander à l'électricité d'épurer le cuivre : on a voulu qu'elle le façonnât en même temps, et qu'elle le livrât non plus à l'état de plaques, mais à l'état d'objets finis ; de manière à supprimer toute autre élaboration.

Depuis longtemps on sait obtenir par la galvanoplastie des reproductions métalliques de toutes formes * en faisant précipiter le dépôt sur des moules en gutta enduits de plombagine. Ce procédé est employé couramment pour les clichés/ pour les œuvres d'art, où il suffit de dépôts minces. Pour produire de toutes pièces des objets épais et résistants, comme des tubes,

^ Voy. Bouant, La Galvanoplastie, 2® édition, 1895. {Enct^lopédie de chimie industrielle).

DIFFICULTÉS DBS TRAITEMENTS ÉLBGTROLYTIQUES 275

on peut opérer de la même manière, mais il faut comprimer le dépôt à mesure qu'il se forme, pour le rendre plus compact, et pour qu'il n'emprisonne pas des gouttelettes de liquide qui y créeraient des solutions de continuité.

Dans le procédé Ëllmore, on fabrique un tubeèn faisant déposer le cuivre sur un mandrin en fer, les anodes sont formées par une série de barres de cuivre impur disposées tout autour. Une série de brunissoirs en agate, animés d'un mouvement de va-et-vient, viennent à chaque instant frotter la couche de cuivre et la presser.

Une usine a été fondée, il y a deux ans environ, à Dives, pour appliquer ce procédé sur une très grande échelle : si la réussite commerciale en est encore douteuse, au point de vue technique on obtient des résultats remarquables ; les tubes ainsi fabriqués sont à la fois très résistants et très malléables. Ils peuvent s'étirer à froid sans s'écrouir.

On a encore perfectionné récemment ce procédé en remplaçant les frotteurs en agate par de petits naarteaux qui exercent sur le dépôt électrolytique une compression plus efficace.

Difficultés des traitements électroly tiques. — -. Au point de vue commercial les procédés électriques présentent un inconvénient grave ; non seulement les manipulations sont délicates, mais elles sont très longues ; pour qu'il se forme à la cathode un dépôt adhérent, il

faut que le courant soit faible et la précipitation lente. On est donc obligé d'immobiliser dans les cuves, une quantité de métal considérable par rapport à celle qu*on produit : le cuivre y reste en travail plusieurs mois. De Ik des frais onéreux. De plus, il est difficile de sub ordonner la fabrication aux commandes, car il faudrait trop longtemps pour les livrer. Il faut marcher d'une manière continue, et avoir des 'stocks importants, difficulté sérieuse, surtout quand il s'agit conime dans le procédé Ellmore de faire des objets façonnés, qu'il faut livrer à des dimensions variables suivant les commandes. Ces circonstances ont souvent entravé le succès des usines électriques bien que leur marche au point de vue technique fût satisfaisante.

Ce serait un grand progrès que de pouvoir opérer plus vite, avec des courants plus intenses et de diminuer la quantité de métal immobilisée dans les cuves. Mais jusqu'à présent, les tentatives nombreuses faites dans ce sens n'ont pas donné de résultats définitifs.