CONDITIONS DB L'OPÉRATION ÉLBGTROLTTIQDB
de sulfate de fer, mais le fer ne se précipitera pas avec le cuivre sur la cathode, parce qu'il faudrait, pour dissocier son sulfate, un courant plus énergique. Ainsi les corps étrangers restent tous en route ; ceux qui sont moins attaquables que le cuivre, parce qu'ils ne se dissolvent pas comme lui; ceux qui le sont plus, parce que leur dissolution une fois faite ne se détruit pas ; le cui vre seul, avec un courant d'une force déterminée, est susceptible à la fois de se dissoudre et de se reprécipiter.
Composition des bains d'affinage. — Pour réaliser ],es réactions que nous venons d'expliquer, on suspend, dans une cuve contenant une dissolution de sulfate de cuivre, une série de plaques de cuivre impur (anodes), reliées à une barre communiquant avec le pôle positif d'une djoamo : entre elles s'intercale une série de plaques du cuivre pur (cathodes) reliées au pôle négatif. Ce courant entre dans le bain par les premières et sort par les secondes, sur lesquelles se dépose le cuivre afâné. Quand les anodes sont à peu près dissoutes,, on les remplace : les dépôts tombés au - dessous sont recueillis .et coupelles avec du plomb pour en extraire l'or et l'argent.
Conditions de marche. — La dissolution dé sulfate de cuivre doit être assez chargée pour être bien conductrice : elle doit avoir une densité de 1,125 correspondant à une teneur en sulfate anhydre de 12,5 pour 100. L'opération doit être surveillée avec soin : si les parois de l'auge ne sont pas bien lisses et propres, si les plaques
Qe sont pas bien planes et à distances uniformes, il se produit en certains points des dépôts rapides qui se rejoignent et Télectrolyse s'arrête.
La force électro -motrice théoriquement nécessaire est très faible comme dans tous les procédés où l'on emploie des anodes solubles ; car le travail correspondant à la dissolution du cuivre compense celui que nécessite sa précipitation. Un bain n'absorbe pas, de ce fait, plus d'un dixième de volt.
Le dépôt est d'autant plus cohérent qu'il est plus lent : il ne faut pas dépasser 1/100 de millimètre par heure. L'intensité du courant doit rester au-dessous de 1 am> père par décimètre carré de surface de l'électrode, et le plus souvent on la limite à 10 ou 20 ampères par mètre carré.
Il y a avantage à diminuer les résistances passives en augmentant la surface des électrodes et les plaçant à faible distance : toutefois cette distance ne peut sans inconvénient descendre au-dessous de 5 centimètres. On a intérêt au contraire à augmenter la résistance correspondant à un travailabsorbé, c'est-à-dire à multiplier le nombre des bains placés en tension, ir ne faut pas diminuer trop la résistance totale du circuit; on augmenterait ainsi l'intensité du courant ; or la production croîtra proportionnellement à cette intensité et le travail proportionnellement au carré : il faut donc, pour utiliser au mieux une machine de force donnée, adopter un circuit dont la résistance soit en rapport
