APPLICATIONS DU PYROMÈTRE LE CHATELIER

moyens pratiques d'évaluer les températures élevées : les expériences devenaient très longues et pénibles dès qu'on voulait dépasser le rouge. Les travaux de Pouillet, de M. VioUe sur le platine, de M. Pionchon sur la chaleur spécifique du fer, du nickel et de cobalt, avaient fourni quelques données précieuses, mais trop rares : peu de physiciens avaient pu entreprendre des recherches si laborieuses.

Depuis longtemps, on se servait pour mesurer les températures dans certaines expériences, des couples thermoélectriques : en chauffant le point de contact de deux métaux on détermine la naissance d'un courant dont l'intensité varie avec la température. C'est un genre de thermomètre très commode ; mais les couples utilisés jusqu'à présent ne pouvaient servir qu'à des températures assez basses, car les métaux qu'on em^ ployait s'altéraient par la chaleur. Il fallait leur substir tuer des métaux réfractaires.

Il fallait en outre que la chaleur ne modifiât pas leurs propriétés de manière à ne pas troubler les actions électriques développées contre eux.

Principe et avantages du pyromètre Le Chalelier. — Après de longues recherches, M. Le Chatelier est arrivé à résoudre le problème avec un couple composé d'un fil de platine pur et d'un fil de platine rhodié (alliage de 90 de platine et 10 de rhodium environ). Ces deux fils sont soudés ou simplement liés ensemble à l'une de leurs extrémités : à l'autre bout, ils sont

fixés aux bornes d'un galvanomètre très sensible (système Deprez-d'Arsonval).

Le courant qui se développe quand on chaufie la soudure est faible, mais contrairement à ce qui se passe pour beaucoup d'autres métaux, il varie régulièrement avec la température et peut servir à la mesurer tant qu'elle n'atteint pas le point de fusion du platine.

Cet appareil ne présente pas seulement l'avantage de pouvoir supporter des températures élevées : il possède encore sur les thermomètres ordinaires une supériorité très importante pour le sujet qui nous occupe ; c*est qu'il donne des mesures instantanées, et qu'il permet de suivre les variations de température d'un corps, quelque rapides qu'elles soient.

On sait que, pour mesurer la température d'une enceinte avec un thermomètre à mercure, il faut attendre un certain temps. On voit la colonne liquide monter de plus en plus lentement avant de devenir stationnaire ; ce n'est qu'à ce moment qu'on peut faire une lecture exacte. Il a fallu ce temps pour que la masse de mercure remplissant le réservoir s'échaufiât tout entière et se mît en équilibre avec la température de l'enceinte. Il est évident que, si cette dernière s'était refroidie ou réchauffée dans l'intervalle, le thermomètre ne nous apprendrait rien de précis. Il peut donc servir à mesurer une température stationnaire, mais non à suivre les changements d'une température variable. Il faut, en outre, que le réservoir, dont le volume est assez consi-

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derable, soit plongé tout entier dans l'enceinte à étudier, et, par suite, que celle-ci possède une température uniforme sur un certain espace. On ne peut pas connaître par ce moyen la température d'un corps solide dont la masse est faible.

Le pyromètre électrique, lui, peut donner à chaque instant la température exacte d'un corps, quelque petit qu'il soit. Cela tient à ce qu'il ne contient pas de masse à échauffer avant de faire la mesure ; ou du moins cette masse est insignifiante. La partie de l'appareil qui doit se mettre en équilibre de température avec le corps à étudier ne se compose que du contact des deux âls fins ; c'est pour ainsi dire un point mathématique, qui pour s'échauffer n'exige qu'un temps infiniment petit.

Si Ton met l'extrémité des deux fils en contact avec un morceau de métal en train de se refroidir ou de se réchauffer, à chaque instant on connaîtra son état calo rifique. Ou a en main une sorte de sonde délicate qu'on introduit dans les reins du métal, ou, si l'on veut, un moyen de lui tâter le pouls et de voir comment il supporte les influences extérieures auxquelles on veut le soumettre.

Le microscope donne l'anatomie d'un métal ; le pyromètre permet d'en faire en quelque sorte la pathologie. En effet, comme les phénomènes biologiques, les changements moléculaires ou chimiques se traduisent par des dégagements ou des absorptions de chaleur, qui amènent des variations momentanées dans la tempéra-

ture du corps en expérience; on peut donc les suivre avec le pyromètre.

Travaux de M. Osmond^ sur les points singuliers du fer et de Vacier. — M. Osmond a le premier employé cette méthode élégante et simple pour étudier les points singuliers du fer et de l'acier. En appliquant le pyromètre sur un morceau d'acier chauffé au rouge blanc, et qu'on laissait refroidir, il en a suiyi le refroidissement. Le galvanomètre Deprez-d'Arsonval indique l'intensité du courant par la rotation d'un petit miroir sur lequel on fait tomber un faisceau lumineux. Le faisceau réfléchi tourne avec le miroir et vient projeter sur une échelle transparente un index lumineux. Cet index se déplace à mesure que la température varie, et en cheminant sur l'échelle il traduit aux yeux le refroidissement de l'acier. Tant qu'il ne se passe rien d'anormal le refroidissement est régulier et l'index avance d'une manière continue vers le point de l'échelle qu'il occupe à la température deO degré. Mais^ à certains moments, on le voit s'arrêter, parfois même osciller, et ce n'est qu'après un intervalle de temps notable qu'il reprend sa route. Le refroidissement a donc été ralenti ou suspendu ; il y a même eu réchauffement momentané : comme il n'y a aucune cause extérieure pour l'expliquer, cela ne peut provenir que d'un phénomène intérieur, tel qu'un changement moléculaire accompagné de dégagement de chaleur.

Théorie de la trempe. — C'est par ce moyen