ETAIN

IJI. Étatn

Gisements. — L'oxyde d'étain se trouve dans les roches granitiques et dans les sables formés par leur destruction ; il ne s'y trouve qu'en très petites quantités, on exploite des matières contenant à peine 1 à 2 pour 100 d'étain. Il faut pulvériser et laver des masses énormes de ces sables pour en séparer le minerai utile, qui est beaucoup plus lourd que sa gangue. Cette préparation mécanique forme la partie la plus importante du traitement : une fois l'oxyde d'étain séparé, il est facile de le réduire en le fondant avec du charbon.

Les anciens ont exploité des mines d'étain dans le Limousin et dans la Creuse, où les roches stannifères sont fréquentes. Mais les tentatives faites récemment pour reprendre quelques-unes de ces mines, comme celle de Montebras, ont échoué. Par un destin étrange, la mine d'étain de Montebras a fini en devenant une source de produits pharmaceutiques. On a utilisé non pas le minerai, mais sa gangue granitique, pour en extraire la lithine qui y est assez abondante.

Emplois. — L'étain nous vient surtout d'Angleterre et des Indes hollandaises. On l'emploie en alliage avec le cuivre pour faire les bronzes. On l'emploie seul, ou en alliage avec un peu de plomb, sous forme de plaques et d'objets emboutis; on le rencontre surtout chez les