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on commence par concentrer l'argent dans une partie du plomb, pour n'avoir à coupeller que de petites quantités de ce métal.

Le premier procédé qui ait permis d'obtenir ce résultat a été le pattinsonnage. Si on laisse refroidir lentement le plomb fondu, il cristallise peu h peu : les premiers cristaux qui se forment sont du plomb pur et tout l'argent se concentre dans le résidu liquide. Par une série de cristallisations successives, on arrive à retirer ainsi directement une grande partie du plomb, et on coupelle le reste. Cette méthode a été appliquée longtemps avec succès à Marseille dans les usines Luce et Rozan, Ro drigues-Ely frères. On l'y avait perfectionnée en brassant le bain par des injections de vapeur, ce qui facilite la séparation des cristaux.

Elle a été remplacée depuis par le zincage qui est pratiqué dans la plupart des usines françaises. On brasse le bain de plomb fondu avec un peu de zinc : il se forme à la surface des croûtes d'un alliage moins fusible qui contient tout l'argent combiné avec du zinc et du plomb. Cet alliage est recueilli, chauffé au rouge vif dans des creusets en graphite, de manière à distiller le zinc qui est volatil : les vapeurs de zinc s'échappent par un tuyau adapté au couvercle du creuset, elles vont se condenser dans un récipient où Ton retrouve ainsi la plus grande partie du zinc employé. L'alliage riche de plomb et d'argent qui reste dans les creusets est coupelle.

ÈTAIN 297

Moulage des clichés. — Le plomb, en alliage avec l'antimoiiie et quelques autres métaux, fait la base des caractères d'imprimerie. On emploie un procédé fort ingénieux pour mouler rapidement et reproduire plusieurs fois les compositions destinées au tirage des journaux. Le premier cliché, composé comme à l'ordinaire, est imprimé dans une plaque plastique formé de feuilles de papier superposées, on a ainsi un cartonnage reproduisant en creux la composition, il sert de moule pour faire des clichés définitifs. Ce carton est plié en rond et fixé dans une forme en fonte où on coule du plomb, on obtient alors une plaque de plomb arrondie sur le dos de laquelle sont reproduits en saillie les caractères. C'est cette plaque qu'on fixe sur les cylindres des machines rotatives et qui sert à l'impression.

Plaques coulées. — Les alliages de plomb et d'étain servent pour les tuyaux d'orgue, on les fabrique en roulant et soudant des plaques minces. La préparation de ces plaques est assez curieuse ; on coule le métal en forme de nappe sur une surface plane^ où un racloir que fait avancer un petit charriot l'étalé à mesure et régularise son épaisseur, cette nappe liquide en se figeant donne une plaque toute faite. Sa grande fusibilité permet de le couler sur des tables en bois, et même sur du carton.