IV. Antlinoiiie

Gisements, — L'antimoine n'a qu'une consommation très limitée ; c'est un métal cassant qui n'est guère employé qu'à l'état d'alliage pour durcir le plomb (caractères d'imprimerie), lia dû une recrudescence de faveur à la fureur d'armements qui sévit en Europe. Les balles des fusils Lebel se font en plomb antiœonié. De ce fait, le prix de l'antiriioine a presque doublé; il y

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a quelques années plusieurs mines ont été rouvertes avec succès dans le cap Corse, en Auvergne, etc. Des usines ont été fondées à Brioude.

Extraction. — On commence par enrichir le minerai en séparant le sulfure d*antimoine (qui cristallise en longues aiguilles brillantes) ; autrefois on le fondait à basse température pour le séparer par liquation, aujourd'hui on préfère le trier et l'enrichir le plus possible par préparation mécanique. Le sulfure est ensuite fondu avec du fer dans des creusets ou dans des fours à réverbère ; le fer se combine au soufre, et l'antimoine fondu se rassemble au fond.

Depuis quelques années on emploie en Auvergne un procédé nouveau pour utiliser les minerais pauvres. On les fond dans un cubilot où l'antimoine se volatilise complètement. Ce métal à l'état d'oxyde est recueilli dans les conduites par où s'échappent les gaz ; on hâte la condensation des poussières par des injections de vapeur d'eau. Cet oxyde riche peut être réduit en le chauffant avec du charbon dans des creusets ; l'usure des creusets est beaucoup moins grande que dans le mode de traitement ordinaire où il faut une température plus élevée.