MÉTAUX PRÉCIEUX

rares paillettes d'or, l'industrie des orpailleurs qui lavaient patiemment les sables pour récolter à la fin de leur journée une pincée de la poudre précieuse a cessé d'être rémunératrice. Cependant plusieurs ingénieurs français ont apporté leur contribution à l'étude des problèmes délicats que soulève le traitement souvent très difficile de ces minerais.

Traitement des miner ais difficiles . — La question qui offre le plus d'intérêt actuel est l'emploi des minerais rebelles à l'amalgamation. On sait que la méthode la plus usitée pour extraire l'or consiste à triturer le minerai en poudre avec du mercure auquel l'or se combine. Mais dans beaucoup de minerais, l'or et l'argent engagé dans certains composés comme les sulfures, les arséniures, les tellurures, refuse de s'amalgamer.

Rivot a proposé de griller ces minerais en présence de la vapeur d'eau, qui détruit les composés en question ; il est malheureusement difficile en pratique de provoquer un contact assez intime entre le minerai et la vapeur.

En Amérique, on emploie beaucoup l'attaque par le chlore gazeux qui transforme l'or en chlorure soluble : cette méthode est encore un peu coûteuse.

Au Transwaal, on lessive les résidus de l'amalgamation avec du cyanure de potassium, qui dissout une grande partie de l'or restant. On précipite ensuite l'or parle zinc.

â02 PLATINE

DessignoUe a expérimenté à Paris un procédé consistant à triturer les minerais dans une dissolution de bichlorure de mercure, avec des balles de fer. Le mercure naissant, précipité par le fer, agit plus énergi quement pour amalgamer Tor. Cette méthode, qui a été appliquée en Hongrie, ne réussit pas également bien pour tous les minerais.

Traitement par électrolyse. — C'est peut-êlre encore 1 électricité qui fournira la solution définitive. En faisant passer un courant puissant à travers une dissolution de sel marin, il se dégage au pôle positif du chlore naissant qui attaque tous les minéraux de Tor.

Le métal se dissout et va se précipiter au pôle négatif. On a proposé divers appareils pour traiter ainsi des grandes masses de minerai. Le procédé aurait l'avantage de n'exiger qu'un réactif banal et de pouvoir s'installer partout où l'on disposerait de forces motrices.