DEFINITION DK L ACTE ET DE LA PUISSANCE

Les deux mots « acte )> et « puissance » jouent un tel rôle dans ]a métaphysique des causes qu'il est important d'en connaître la signification.

Voyons d'abord quelle est l'idée première qui s'attache à ces expressions.

Je « puis » agir. J'ai la puissance de marcher, de parler. Que j'agisse ou ([ue je n'agisse pas, j'ai toujours hi môme puissance. Donc cette puissance se distingue clairement de l'acte qui lui correspond, puisqu'elle peut exister sans l'acte. Lorsque je marche, je suis un marcheur en acte; lorsque je ne marche pas, je suis un marcheur en puissance.

Mais le mot puissance peut acquérir une signification toute différente. De même que je dis : Je puis marcher, je dis : Je puis mourir. Dans le premier cas, je signale une faculté positive et active, principe de mes mouvements; dans le second, je n'exprime qu'une possibilité d'état. De même encore je dis : Cette pierre actuellement immobile peut acquérir le mouvement en vertu d'une impulsion extérieure. Ici encore, je n'exprime qu'une possibilité, et transportant dans cet ordre de choses le langage qui m'a d'abord servi à un autre emploi, je dirai : La pierre immobile peut être mue, ou J)ien : La pierre immobile possède le mouvement en puissance et la pierre actuellement mue possède le mouvement en acte.

En nous tenant aux exemples précédents , nous voyons