Résumé. Définition de la matière

Aristote définit ainsi la cause matérielle :

u C'est de quoi et en quoi devient quelque chose ,1), par exemple, l'airain de la statue, et l'argent de la coupe. »

Analysons cette définition.

'E; cî. — L'airain et Targent préexistaient à la statue et à la coupe. Ils étaient déjà aptes à recevoir la forme. C'est ce que les scolastiques appellent : materia ex qua, c'est-àdire la matière « déterminable ».

'Evu7:ap"/ov-::r. — L'airain et l'argent existent encore dans la statue et dans la coupe. C'est ce que les scolastiques appellent : materia in qiia, c'est-à-dire la matière « déterminée ».

La matière ex qua et la matière in qua ne sont distinguées entre elles que par le devenir du composé ; car c'est la même matière de laquelle on fait la statue, et en laquelle existe la statue.

Il n'y a donc, en réalité, qu'une seule et même matière caractérisée par une propriété passive, et nous pouvons la définir : Ce qui est déterminable ou déterminé (2).

(1) C'est, inescmble-t-il, la traduction la plus exacte du texte : 'EÇ où ^îyvexaî Ti i^-jr.iç)-/o-no;.(Mélaphys., liv. V, cliap. ii.) 'El o\). de qiioi, — Ivviitdtp- -/ovTo;, en quoi.

(2) Les mathématiciens considèrent l'inertie comme une propriété essentielle des corps. Un corps peut prendre un mouvement quelconque, soit comme direction, soit comme vélocité; voilà une puissance passive, en vertu de laquelle l'état du mobile est déterminable. — Une fois le mouvement imprimé, le corps est incapable par lui-même de le modifier; voilà l'état de mobile déterminé; et le mouvement se conserve, parce que le mobile ne détermine pas, mais est déterminé. — Un peut s'aider de celle notion pour comprendre ce qu'est la matière.

•2'ii) LIVRE IV. CAUSE FORMELLE ET CAUSE MATÉRIELLE.