INTRODUCTION

Par éducation et par goût, Stuart Mill fut à la fois économiste et logicien : il est également célèbre comme auteur du Système de logique et comme auteur des Principes d’Économie politique, deux ouvrages qui parurent à cinq ans seulement d'intervalle. Celanous permet de comprendre le double intérèt qu'’avait pour lui le problème dela méthode de l'Economie politique, et de pressentir la double compétence avec laquelle il le traita.

Dans son œuvre nous trouvons sur cette question deux textes fondamentaux : le sixième livre de la Logique, qui est consacré aux sciences morales ; et un essai sur la définition et la méthode de l’économie politique, publié dans les Æssays on some un-

settled questions of Political Economy.

Nous savons par {’Autobiographie (1) dans quelles conditions la Logique fut composée : c'est en 1837 que Mill revint aux questions de logique, qu’il avait laissées de côlé pendant cinq ans ; la première rédaction du troisième livre était achevée en 1838 CE Mill composait les trois derniers pendant l'été et automne de 1840. Dans la seconde partie de l’année 1841, Mill écrivait une seconde rédaction de son œuvre, qui ne parut qu’au début de 1843. L’ouvrage cul un très grand succès, et les éditions se succédèrent rapidement. Elles apportèrent au texte primitif, sans que les thèses principales soient modifiées sur un seul point essentiel, quelques changements qui ne sont pas sans intérêt : c’est ainsi que les expressionsélogieuses à l'adresse d’Auguste Comte furent atiénuées (1), à mesure que les relations personnelles des deux hommes se refroidissaient ; c’est encore ainsi que la publication des ouvrages de Buckle suggéra à Mill des remarques intéressantes sur les régularités statistiques (2).

Les Essais furent composés entre 1829 et 1831 (3). Le cinquième, celui qui nous intéresse spécialement, fut en partierefait en 1833 (4). Seul de tous les essais il fut publié avant 1844, dans la London and West-