LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE OU CHIMIQUE

Pour juger l’argumentation dirigée par Mill contre l'emploi de la méthode chimique, il faut considérer à la fois la forme sous laquelle cette méthode se présentait alors, et les arguments théoriques qu’elle pouvait invoquer.

Voici comment Macaulay, dans l’article déjà cité qui fit sur Millune impression si profonde, décrit cette méthode (1). Il se demande comment on peut arriver à de justes conclusions en matière politique : «Par cette méthode sans aucun doute qui, dans toutes les sciences expérimentales auxquelles elle a été appliquée, a su accroître d’une manière signalée la puissance et les connaissances de notre race. par la méthode d'’induction, en observant l’état actuel du monde, en étudiant avec assiduité l’histoire des siècles passés, en examinant avec scrupule les preuves des faits, en combinant et en opposant ceux qui sont authentiques, en généralisant avec jugement et avec une défiante prudence, en soumettant sans cesse à l'épreuve de nouveaux faits la théorie que nous avons élevée, en la modifiant ou en l’abandonnant selon que ces faits nouveaux prouvent qu’elle est partiellement ou radicalement erronée.» Telle est la conception théorique de la méthode : elle aime à se récla-

mer de Bacon. Mais elle est pratiquée surtout par