S 3. — LA MÉTHODE ABSTRAITE OU GÉOMÉTRIQUE

Lorsqu'on songe à appliquer la méthode déductive, c’est assurément à son usage en mathématiques que l’on est tenté de se reporter. Aussi de nombreux auteurs ont-ils songé à se servir, dans les sciences sociales, de ce que Mill appelle la méthode géométrique. Les hommes dont nous allons examiner les idées ne sont plus des « politiques pratiques >» comme ceux qui utilisaient la méthode chimique, ce sont en général des « esprits réfléchis et studieux » (2).

Qu'est-ce qui caractérise la méthode géométrique, par opposition à la véritable méthode déductive applicable aux faits sociaux ? C’est qu’elle ignore la composition des causes. La géométrie n’est pas la mécanique : «elle ignore le cas de forces qui se com-

battent, de causes qui se contrarient ou se modifient

1. Voir p. ex, l'Essai, p. 143, « C'est ainsi, nous dit-il, que la méthode a été comprise et enseignée par ses maîtres les plus distingués. »