S 3. — LA DÉDUCTION

Nous sommes en possession des éléments qui doivent servir de base à la construction de la science sociale. Que sera le raisonnement qui nous permettra de les mettre en œuvre ? Qu'est-ce que la déduction ?

Au début du second. livre de la Logique (2), Mill rappelle que l’on distingue communément deux sortes d’inférences : l’induction qui nous permettrait de passer du particulier au général ; et le syllogisme qui

nous ferait passer du général au particulier, ou en-

1. Logique, 1. VI, ch. IX, 8 1, t. Il, p. 489 ; cf. Essai, p. 130-131 : ct plus haut, chap. II, $ 2, sur l’anlithèse des sciences physiques et des

sciences morales,

2 Logique, leu Il; CHAT ESS; 11 1 p 0183.

core de propositions générales à des propositions de même généralité. La critique, à la fois mesurée et ferme, que Stuart Mill fit du syllogisme, est restée fameuse. Nous devons rappeler le principe de son argumentation. Lesyllogismen’ajoute rien àla preuve ; au fond tout raisonnement va du particulier au particulier ; la proposition générale ne sert qu’à faciliter l'expression, elle dispense l'esprit de retenir une multitude infinie de détails. En dernière analyse, c’est l'expérience qui est la source de toute connaissance. Professant ces opinions, Mill a bien compris qu'il avait besoin de montrer « pourquoi il y a des sciences déductives » (1). Selon lui, le rôle essentiel de la déduction est d'interpréter les formules générales. Si toutes les mineures étaient aussi évidentes que la proposition « Socrate est homme », les sciences déductives n’existeraient pas. « Les séries de raisonnements n’interviennent que pour étendre une induction, fondée, comme doit l'être toute induction, sur des cas observés, à d’autres cas dans lesquels non seulement ce qui est à prouver, mais encore la marque qui doit le prouver ne peuvent pas être observés directement (2). » Pour aller d’un cas à un autre, il faut souvent passer par toute une série d'intermédiaires ; les marques auxquelles on reconnaît qu'une proposition antérieurement établie s'applique

peuvent être inférées d’après d’autres marques et