IMzac. Lettre citée dans ledit. Marty- La veaux

pas suivis ; après y avoir songé. Corneille trouva plus beau de désarmer les critiques en les satisfaisant, que de les réduire au silence par un nouveau chef-d'œuvre irrégulier. Il conçut et exécuta, dans les deux années 1639 et 1640, deux tragédies, Horace et Cinna, avec le souci d'être, celte fois, irréprochable.

Faut-il le louer de cette conversion aux Règles et nous en réjouir? Presque tout le monde, aujourd'hui, la regrette. Sainte-Beuve, qui goûtait dans les écrivains l'humeur et la verve, aurait souhaité que l'auteur du Cid s'obstinât dans sa belle insouciance des poétiques étroites'. Ceux que délecte la jeunesse d'allure de ce premier chef-d'œuvre sont du môme avis ; en passant aux tragédies plus dépouillées et serrées qui suivirent, ils murmurent : C'est dommage! Libre d'entraves. Corneille eût suivi les inspirations de son génie et tenté des routes hardies....

11 est vrai, les règles que « les habiles » de 1640 tiraient d'Aristote (compris tout de travers) sont arbitraires et caduques. Le scrupule de les observer fit dépenser beaucoup d'ingéniosité en pure perte. Et d'ailleurs, môme raisonnables, il eût fallu les repenser ^ les retrouver en soi, au lieu de les tirer telles quelles d'un vieux livre, pour qu'elles fussent autre chose qu'un artifice puéril.

Cependant, toutes fausses, gênantes et vaines que