INSCRIPTION DES CHANGEMENTS DE POIDS

Les changements rapides de poids ne peuvent être appréciés par la méthode des pesées successives; moyens de les inscrire. — Appareils de ltédier; appareil de Salleron. — Aréomètre inscripteur ; rhéographe.

Application directe : évaporation des liquides; évaporation par les feuilles des plantes : par la transpiration d’un animal, par ses excrétions. — Actions chimiques qui s’accompagnent de changement de poids : oxydations, hydratations, combustions.

Applications indirectes. Baromètre, thermomètre, endosmomèlre inscripteur.

La mesure des changements de poids tient une grande place dans l’expérimentation; le physiologiste, le chimiste, le physicien recourent à chaque instant à la pesée. La balance est devenue pour ainsi dire le symbole de l’exactitude dans les sciences, et pourtant on peut encore améliorer cet admirable instrument en le rendant capable de traduire par une courbe graphique les changements que peut subir le poids des corps sous certaines influences.

Chez les êlres vivants, la croissance, l’engraissement ou l’amaigrissement se traduisent par des changements de poids; or si la balance seule permet d’apprécier exactement les phases de ces variations, elle nécessite des pesées multiples et plus tard un travail spécial pour la construction de la courbe des changements de poids.

Ce travail lent et minutieux ne peut s’effectuer que dans les cas où le poids des corps varie d’une manière lente. Mais, quand le poids d’un animal change d’une manière brusque, comme cela arrive sous l’influence de l’évaporation cutanée ou de l’exhalation pulmonaire, on ne saurait faire une série de pesées successives à intervalles. assez courts pour suivre fidèlement les phases du phô-

nomène; il y aurait alors grand avantage à posséder un appareil (jui inscrivît de lui-même les variations de poids qui se sont produites. Le chimiste et le physicien auraient également avantage à se servir d'un pareil instrument pour suivre, d’après les phases de l’augmentation de poids d’un corps, les progrès de son hydratation ou de son oxydation, etc.; tandis que d’autres fois, d’après les phases d’une diminution de poids, ils jugeraient de la marche d’une évaporation, çi’un dégagement de gaz, etc.

Ainsi, d’après la nature des phénomènes que l’on doit étudier,’ tout en cherchant à traduire graphiquement les phases d’un changement de poids, on pourra, suivant le cas, se servir de la balance ordinaire, ^ou bien on devra recourir à des appareils spéciaux. La balance servira à estimer, d’après une série de pesées successives, les variations très-lentes du poids d’un corps. Les appareils inscripteurs des changements de poids serviront dans les cas de variations brusques, surtout quand on doit en suivre les phases avec une grande précision.

C’est en médecine surtout que ces courbes ont été recueillies : lorsqu’on veut suivre les phases d’une hydropisie, c’est par les inflexions de la courbe du poids d’un malade qu’on juge le mieux de la marche d’un épanchement de liquide. L’ascension plus ou moins rapide du tracé du poids montre, mieux que tout autre signe, les progrès d’une convalescence; sa descente mesure la marche de l’amaigrissement dans les maladies aiguës ou chroniques. Enfin, la médecine des enfants tire un grand parti de ces courbes; elles permettent de suivre les phases plus ou moins rapides de l’accroissement physiologique du poids de ces petits êtres chez lesquels la moindre indisposition se traduit presque immédiatement par une inflexion et parfois par un changement de sens du tracé du poids.

On a vu un remarquable exemple de ce genre de courbes dans les figures 9 et 10, qui représentent les phases du poids d’un enfant inscrites de la naissance à la fin de la première année, ainsi que dans les tableaux publiés par le professeur Bowditch, de Boston.

Les balances employées diffèrent avec le poids du sujet en expérience. Pour suivre les changements du poids d’un enfant, une balance ordinaire de Roberval est presque toujours suffisante; on a construit de petites romaines très-portatives à l’usage des médecins des enfants, ces appareils sont extrêmement commodes.