PISTES D’ANIMAUX FOSSILES

terrain les différents pieds de l’animal s’éclairent beaucoup lorsque l’on considère la succession de ces mouvements dans le temps, c’est-à-dire le rhythme des battues dont il sera question plus tard. Il ne s’agissait ici que de montrer que la détermination des changements de lieu présente, à elle seule, de l’importance, et dans lecas géologique dont nous parlions toutà l’heure, le changement de lieu est le seul élément qui reste à l’observateur.

Il y a, en général, peu de difficulté à distinguer sur les animaux non ferrés, les empreintes d’arrière de celles d’avant, celles des pieds droits de celles des pieds gauches. Avec un peu d’habitude on arrive vite à cette distinction. Pour l’acquérir, on peut s’exercer sur le chien.

Les empreintes du chien diffèrent peu de celles du cheval, au point de vue de la position des appuis à différentes allures ; toutefois on observe, dans le galop-, une plus grande obliquité de l’axe du corps de l’animal, d’où la dissociation des quatre empreintes. On obtient aisément la trace des appuis en faisant marcher d’abord le chien dans l’eau, puis sur une surface sèche et unie, celle d’un trottoir par exemple.

Ceux qui ne sont pas familiers avec ce genre d’étude peuvent humecter les pattes de liquides diversement colorés : cela rend la distinction des empreintes extrêmement facile. De petits insectes laissent une trace fort nette des appuis de leurs pattes, lorsqu’ils ont marché sur une surface couverte de noir de fumée.

Pistes d’animaux fossiles.

Dans un intéressant article, Stanislas Meunier 1 reproduit l’aspect d’empreintes laissées sur le sol par un certain nombre d’espèces animales entièrement disparues. On y voit des pistes produites par des oiseaux, et l’on constate que ceux-ci marchaient par appuis alternatifs des pieds, et non par une série de sauts à la façon des passereaux.

Ailleurs, les empreintes se rapportent aux pas du Cheirotherium. Nous reproduisons, figure 53, une piste attribuée à une tortue terrestre. On y voit, sur deux lignes parallèles, les empreintes des pieds droits et gauches. La disposition de ces empreintes par groupes