CRITIQUES DE PROVENANCE

les chiffres d'une statistique. Qui pourrait se charger d'un recensement s'il n'avait des auxiliaires pour recueillir un à un les renseignements?

Ces auteurs ou ces collaborateurs ne laissent pas tous une trace apparente de leur activité dans le document qui est leur œuvre. Il sera même presque toujours impossible de les déterminer tous. Mais du moins on doit se faire une règle de lire avec soin les indications — généralement déposées dans la préface ou les appendices de la publication — sur la façon dont le document a été préparé et rédigé. On devra se rendre compte aussi nettement que possible des auteurs et des collaborateurs, de leur caractère et de leurs habitudes, de la part que chacun a prise au travail, et surtout des procédés qu'ils ont employés pour recueillir leurs renseignements et pour les résumer en formules. Si l'on ne parvient pas à voir clairement par quels procédés le document a été fabriqué, on sera du moins averti de garder la défiance que doit toujours inspirer le résultat brut d'opérations restées inconnues. *