LES QUESTIONS QUE L'HISTOUIEN DOIT SE POSER

tôt rapide, emporté à travers plaines et montagnes, entre des bords fleuris ou arides, toujours autre et toujours lui-même, il poursuit sa course jusqu'au terme lointain où il doit perdre son nom et son existence propre dans les flots de la mer immense.

Le géographe qui Tétudie sait bien que c'est toujours le même fleuve; mais il est forcé, pour le bien connaître, de diviser sa longue étendue en diflérentes parties qu'il considère tour à tour. Le bassin du Rhône, par exemple, se découpe à première vue en trois parties qui ont chacune leur caractère particulier : la première, depuis le glacier d'où il sort torrent aux ondes grises et limoneuses jusqu'au point où il entre dans le lac Léman ; la seconde, depuis l'endroit où il y pénètre jusqu'à celui où il disparait sous terre, étranglé dans une fente de rochers ; la dernière, depuis le moment où il revoit le soleil et peut porter de grands bateaux jusqu'à celui où il se mêle aux flots bleus de la Méditerranée.

Ainsi doit faire l'historien. Sans oublier qu'il n'y a et ne peut y avoir, dans la vie d'une littérature, solution de continuitéj^^ il doit diviser le temps comme le géographe l'espace. " Traduisons'toïïTcela en langage plus simple :

Par la complexité, par la solidarité, par la mobilité du vaste ensemble que l'historien d'une littérature embrasse, il est oblige :

D'abord de distinguer, dans la suite ininterrompue des âges, des époques^nfermé^s entre des dates aussi précises que faire se peut;

Ensuite de trouver la formule fi;énérale de la littérature ^^ndantiJiiacuae.ije ces épjpxiues ;

Puis d'indiquer ses attaches, lors de ces mêmes époques, avec tous les phénomènes d'ordre divers au milieu desquels elle évolue ;

Enfin, d'expliquer par quelles transitions et, si possible, par quelles causes et suivant quelles lois elle a passé de l'une à l'autre.

Ce sont là les grandes lignes de son travail; ce sont les cadres où doit venir s'enchâsser Tétude des grandes œuvres individuelles qui retrouveront ainsi leur place naturelle dans la série des œuvres environnantes.

La suite de cet ouvrage est destinée à développer le détail du plan général que je viens d'esquisser.