Renard

révolution des plantes et des animaux. Au reste, la philosophie, dans ses tentatives à demi heureuses pour uniGer le savoir, a constaté des lois qui dominent tous les ordres de connaissances ^ Ne voulût-on les considérer que comme des hypothèses à vérifier, elles peuvent encore guider les recherches de quiconque veut étudier dans sa marche l'histoire de la littérature.

C'est peu d'affirmer; il faut prouver, on sait que tout mouvement se fait en suivant la ligne de la plus grande traction,

de la plus faible résistance ou de leur résultante. Cette loi du moindre effort, comme on la nomme souvent, s'applique au monde moral comme au monde physique. La paresse est la reine de la terre, pourrait-on dire; même quand Thomme est sollicité à agir par le désir ou le besoin, il agit de façon à atteindre son but avec le moins de peine possible. Or, cette règle préside à la transformation des langues; nos ancêtres, au moyen âge, adoucissent pigmentum en piment, axilla en aisselle, spiritum en esprit; qu'est-ce autre chose qu'un procédé inconscient pour rendre la prononciation plus facile? Les savants du xvr siècle calquent le mot latin ; porticum devient portique ; blasphemare donne blasphémer; ils ajoutent des lettres parasites; ils écrivent auUre, coulteau, debvoir; ils compliquent à plaisir l'orthographe. On pourrait croire qu'ils sont séduits par Tattrait de la difficulté. Erreur? Comme le latin en ce temps-là. est beaucoup plus écrit que parlé, comme ils consultent leurs yeux plutôt que leurs oreilles, la forme qui se rapproche le plus lisiblement de la forme ancienne est celle qui se présente le plus aisément à leur pensée. Application différente de la même loi.

[TouljnûilYeaienl est rjlhmique; Flux et reflux de l'Océan, courbes symétriques des fleuves, battements du sang dans l'artère, fièvre, musique ou danse, tout autour de nous et en nous révèle une alternance plus ou moins régulière. La HttéjraturCj^Ue aussi, suit dans son allure un rythme composé.

Réalisme et idéalisme se succèdent dans la vie d'une nation comme de grandes vagues qui durent à peu près le même