D'UNE ÉPOQUE

Nous savons comment d'un grand nombre de faits particuliers on peut tirer des vérités plus larges, plus étendues qui s'y trouvent contenues. Nous pouvons dès lors chercher ce que nous avons appelé la formule générale d'une époque littéraire.

Nous croyons devoir répéter ici ce que nous avons déjà dit à ce sujet : qu'une littérature est, comme tout ce qui vit, matière et mouvement et que par suite la formule cherchée doit être double. Elle doit, d'une part, comprendre les éléments littéraires qui composent l'époque étudiée, les divers groupes qui s'y touchent et s'y combattent, l'importance relative de ces différents groupes et des différents genres littéraires, etc. Elle doit nous faire connaître, d'autre part, le sens dans lequel ont marché durant cette époque les parties solidaires et distinctes dont le tout est composé, et, s'il y a lieu, le courant dominant qui a emporté cet ensemble à la fois inj^et multiple.

Mais, pour atteindre cette formule, suffit-il d'étudier les faits purement littéraires, dont la liaison étroite n'a pas besoin d'être démontrée? Évidemment non. Tout tient à tout et le moment est venu de replacer la littérature au milieu de tout ce qui l'environne. Seulement reste à savoir comment il convient de mener cette enquête, portant non seulement sur toutes les branches de la civilisation, mais sur toutes les forces qui peuvent modifier l'évolution humaine. C'est là un ensemble si complexe qu'en voulant le considérer dans toutes ses manières